La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, inició el martes una visita de dos días al Cáucaso Meridional con conversaciones con el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, en Bakú, subrayando el creciente interés estratégico de la Unión Europea en la región en su búsqueda de fortalecer la seguridad energética, los vínculos de transporte y la estabilidad regional.
Bakú es la primera parada de la gira regional de von der Leyen antes de su viaje a Armenia, que la Comisión Europea describe como parte de un compromiso sostenido de alto nivel con socios de todo el Cáucaso Meridional.
En una conferencia de prensa conjunta después de la reunión, los dos líderes se centraron en el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán, la conectividad del transporte, la cooperación energética y la asociación estratégica más amplia entre la UE y Azerbaiyán.
La Sra. von der Leyen describió a Azerbaiyán como un socio importante del bloque de 27 miembros y enfatizó su papel en el apoyo a la seguridad energética de Europa en medio de incertidumbres geopolíticas.
«En los últimos años, Azerbaiyán ha demostrado ser un socio energético confiable para la Unión Europea. No hemos olvidado que Azerbaiyán se fortaleció en un momento en que Rusia utilizó la energía del gas como arma para Europa. El Corredor de Gas del Sur ciertamente fortalecerá la seguridad energética de Europa y esta es una sorprendente historia de éxito», dijo en Bakú el miércoles.
El Ejecutivo de la UE también celebró los avances en el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán y dijo que el acuerdo podría abrir la puerta a una cooperación regional más amplia.
«Me gustaría felicitarlo por firmar el histórico acuerdo de paz con Armenia. Ha demostrado un liderazgo personal en la promoción de la paz y la cooperación en toda la región. Juntos ciertamente podemos convertir la paz sobre el papel en una paz real», dijo von der Leyen.
El presidente de la Comisión Europea anunció que Bruselas propondrá el lanzamiento de una Asociación de Conectividad UE-Azerbaiyán que cubra el transporte, la energía y la infraestructura digital. Dijo que la iniciativa Global Gateway de la UE podría proporcionar hasta 200 millones de euros en subsidios para proyectos en todo el Cáucaso Meridional y movilizar hasta 2 mil millones de euros en inversiones públicas y privadas.
La señora von der Leyen también anunció un programa de 20 millones de euros para apoyar los esfuerzos de consolidación de la paz, como el desminado, la atención sanitaria, el desarrollo rural y el apoyo a las pequeñas y medianas empresas.
Una «etapa activa» sin precedentes en las relaciones
Aliyev destacó una serie de visitas de alto nivel entre Bruselas y Bakú durante el año pasado y dijo que las relaciones con la Comisión Europea han entrado en una fase de compromiso sin precedentes.
«Las relaciones entre la Comisión Europea y Azerbaiyán se encuentran en una etapa muy activa. Este es un dinamismo sin precedentes en nuestras relaciones y refleja la visión mutua de todas las partes para fortalecer nuestra cooperación y fortalecer nuestra asociación», dijo.
El presidente de Azerbaiyán también destacó el papel cada vez mayor del país en la combinación energética europea y señaló que las exportaciones a los estados miembros de la UE han aumentado significativamente desde la conclusión de la Asociación Energética en 2022.
«Actualmente, la mitad de nuestras exportaciones de gas van a los estados miembros de la Unión Europea», dijo Aliyev, añadiendo que el Corredor de Gas del Sur se ha convertido en «la principal arteria para el transporte de gas natural desde Azerbaiyán a Europa».
Más allá de la energía, los dos líderes reconocieron que la conectividad del transporte es un pilar central de la cooperación futura.
Von der Leyen explicó que el Cáucaso Meridional es una encrucijada estratégica que conecta Europa, la región del Caspio y Asia Central, mientras que Aliyev destacó el papel de Azerbaiyán en el desarrollo de corredores de transporte este-oeste y norte-sur y en la expansión de los flujos de carga a través del país.
La visita se produce mientras Bruselas continúa sus esfuerzos por diversificar el suministro de energía y desarrollar rutas comerciales alternativas tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Desde la firma de una asociación energética estratégica con Azerbaiyán en 2022, la cooperación se ha expandido más allá del gas natural para incluir energía renovable, infraestructura digital y el desarrollo de la ruta marítima internacional Transcaspio, comúnmente conocida como el Corredor Intermedio.
La visita de von der Leyen a Bakú coincide con una amplia semana de diplomacia de la UE en la región.
El mismo día, el Jefe de Política Exterior de la UE, Kaca Kalas, la Comisaria de Ampliación, Marta Kos, y el Comisario de Asuntos Internos y Migración, Magnus Brunner, mantuvieron conversaciones con el Presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, y el Ministro de Relaciones Exteriores, Hakan Fidan, en Ankara, centrándose en la seguridad regional, la migración, el comercio y la conectividad.
Los esfuerzos paralelos reflejan la estrategia más amplia de la UE para fortalecer los vínculos con el Cáucaso Meridional y Turkiye, mientras Bruselas pretende profundizar la cooperación en energía, transporte, resiliencia económica y estabilidad regional.
La señora von der Leyen continuará su gira regional en Armenia, donde se espera que se centre en la paz, la conectividad y el compromiso continuo de la UE en todo el Cáucaso Meridional.