Los rescatistas sacaron vivo al guardia de seguridad de 43 años de un sótano derrumbado el jueves temprano, poniendo fin a una operación agotadora que se convirtió en un símbolo de esperanza después de la devastación de los terremotos gemelos que azotaron Venezuela ocho días antes.
Hernán Alberto Gil Flores había estado atrapado bajo los escombros en el sótano del centro comercial Galerías Playa Grande en la ciudad costera de La Guaira desde el 24 de junio, cuando fue sacado a un lugar seguro cubierto de polvo en una camilla rodeado por rescatistas con casco.
Los rescatistas, que hicieron contacto por primera vez con Gil Flores durante el fin de semana, trabajaron durante más de 100 horas a través de estructuras altamente inestables, lluvias torrenciales y continuas réplicas para hacer un túnel hasta los sobrevivientes y liberarlos.
Equipos con banderas de todo el mundo vitorearon mientras los rescatistas llevaban a Gil Flores, con una máscara de oxígeno y cubierto con una lona naranja, entre la multitud hasta una ambulancia, donde se revisaron sus signos vitales.
Uno de los socorristas chilenos que llevaba la camilla apretó el puño con alegría. Un grupo de hombres vestidos con uniformes rojos de la Cruz Roja Costarricense se abrazaron y sonrieron aliviados. Otros prorrumpieron en aplausos.
«Cuando lo encontramos, nos pidió que no le dijéramos a su esposa que estaba vivo porque podría no sobrevivir», dijo Minial Collado, un rescatista de la Cruz Roja Costarricense, pero agregó: «Nunca tuvimos la intención de dejarlo aquí».
El rescate fue visto como un pequeño milagro después de una semana de tragedia. Al proporcionarle comida y agua a Gil Flores mientras se retiraba el concreto, los equipos de rescate pudieron mantenerlo con vida mucho más allá del estándar de 48 a 72 horas para los sobrevivientes después de un desastre.
Gil Flores, quien trabajaba como guardia de seguridad del turno de noche en el complejo, se encontraba dentro de una pequeña sala de seguridad cuando se produjo el primer temblor fuerte. Mientras las estructuras de hormigón circundantes se derrumbaban a su alrededor, su cabaña se mantuvo firme, protegiéndolo de los escombros y creando una vital bolsa de aire.
Un equipo especializado de la Cruz Roja Costarricense encontró las primeras señales de vida y estableció contacto con él el domingo.
Su esposa, Gusvimar González, dijo a The Associated Press que luchó contra la desesperación durante días hasta que escuchó a los rescatistas.
«Cuando descubrí que estaba vivo, vi un rayo de luz en la oscuridad», dijo. La pareja tiene dos hijos, de 8 y 10 años.
El operativo fue coordinado por un equipo de búsqueda y rescate urbano de bomberos chilenos que trabajaron las 24 horas del día con equipos de Estados Unidos, Portugal, México, Costa Rica, El Salvador y Venezuela.
Delcy Rodríguez, presidenta interina de Venezuela, celebró el rescate en las redes sociales en un momento en que muchos venezolanos han enfrentado críticas al gobierno por su inadecuado manejo de la crisis.
«Celebramos la grandeza de la humanidad al unirnos con el propósito singular de salvar a otros. Agradecemos a nuestros rescatistas y a los rescatistas internacionales por su apoyo», escribió en una publicación en X.
El equipo mantuvo contacto constante con Gil Flores mediante cámaras telescópicas y bombeó agua y nutrientes líquidos al estrecho pozo para mantenerlo hidratado durante los últimos tres días del rescate.
María Paz Campos, una veterana bombero de Chile, lo mantuvo tranquilo durante toda la operación durante las últimas horas insoportables del jueves.
Un video difundido por bomberos chilenos horas antes del rescate muestra a Gil Flores pintando para matar el tiempo. Luego, Campos me dijo amablemente que mirara a la cámara y que me pusiera gafas de seguridad.
«Están cayendo pequeñas partículas, así que por favor manténganse las gafas puestas para que no les entren en los ojos», dijo Campos a los supervivientes.
El derrumbe del edificio fue provocado por dos terremotos consecutivos el 24 de junio que registraron magnitudes 7,2 y 7,5, respectivamente.
Temblores violentos y superficiales dañaron o destruyeron decenas de miles de edificios en todo el norte de Venezuela, matando a más de 2.200 personas e hiriendo a más de 11.000, siendo el estado de La Guaira la región más afectada del país.