La temporada de Fórmula 1 de 1975 es ampliamente recordada por el dominio de Niki Lauda y Ferrari, quienes ganaron cinco carreras juntas mientras los austriacos cruzaban con su primer título de campeonato mundial por un margen cómodo. Pero esa temporada hace medio siglo también incluyó un logro notable que no ha sido igualado desde entonces, el primer final del campeonato mundial anotado por una mujer.
Esa mujer era la correra italiana Lella Lombardi. La hija de un carnicero, Lombardi dio los primeros pasos hacia su entonces opción de carrera inusual como conductor de entrega para el negocio de su familia. Después de atrapar el error de carreras en Karting, Lombardi se dirigió a la Fórmula 3 en 1968 y al F5000 europeo en 1974 antes de tratar de avanzar en F1 con un Brabham entró en privado. Ella no calificó, pero sus esfuerzos ganaron su patrocinio y la oportunidad de unirse a March Engineering para la temporada ’75. En la tercera carrera del año en Sudáfrica, Lombardi se convirtió en la primera mujer en calificar para un Gran Premio desde Maria Teresa de Filippis en 1958, aunque fue una jubilación temprana después de una falla en el sistema de combustible en su ford de marzo.
El siguiente fue el Gran Premio de español, luego celebrado en el circuito de la calle Montjuïc. La carrera llena de accidentes se vio empañada por la tragedia, ya que los escombros de la colina Crashing de Rolf Stommelen resultó en la muerte de un espectador, un bombero y dos periodistas, y la carrera se acortó a 29 de las 75 vueltas programadas, con solo medio puntos otorgados. Lombardi, que había mudado de su posición inicial en el puesto 24 a la sexta en la carrera caótica, por lo tanto, ganó medio punto y su lugar en los libros de historia, como F1 en ese momento otorgó puntos a los seis primeros finalistas.
Probaría el mejor resultado de F1 de Lombardi, aunque se perdió por poco otro punto en el médico de cabecera alemán más tarde esa temporada, donde terminó séptima. Lombardi regresó con marzo del año siguiente, pero perdió su asiento ante Ronnie Peterson a mediados de temporada y, después de un breve período con Ram Racing, el italiano optó por pasar a otras formas de automovilismo. Incluso probó NASCAR en 1977, corriendo en el petardo 400 en Daytona, antes de cambiar su enfoque a los autos deportivos. Fue aquí donde Lombardi alcanzaría su mayor éxito, compartiendo victorias en carreras de seis horas en Pérgusa y Vallelunga en 1979.
Después de retirarse de la conducción, Lombardi formó el equipo de carreras de Lombardi Autosport, para el cual se desempeñó como gerente de equipo. Falleció en 1992 a los 50 años después de sucumbir al cáncer de seno, pero su legado sigue siendo una inspiración, con la serie de apoyo de la Academia F1 de F1 en las carreras de Fórmula 1 que se esfuerzan por mejorar las oportunidades para que las mujeres se unan a Lombardi en el Grand Prix Record Book.
