Cuando cruzó la línea al final de la vuelta 52 en Silverstone, Nico Hulkenberg arrojó un registro no deseado y lo reemplazó por uno mucho más positivo.
El alemán había estado sosteniendo cómodamente el récord de la mayoría de los inicios de Fórmula 1 sin un podio en la historia, sentado a 238 antes de las luces apagadas en el Gran Premio de British. Cuando cayó la bandera a cuadros, ese récord regresó a Adrian Sutil en 128, y Hulkenberg ahora puede presumir de la carrera más larga antes de asegurar un primer podio en 239.
Para poner su último logro en contexto, Hulkenberg asume el cargo de Carlos Sainz por haber esperado mucho más tiempo para un primer podio, y Sainz logró el resultado en su 101º comienzo.
A los 37 años 10 y 17 días de edad, también se convierte en el conductor más antiguo en obtener su primer podio desde George Follmer a los 39 años tres meses y 10 días en el Gran Premio de español hace 52 años.
Sin embargo, a pesar de todas las estadísticas, lo que realmente mostró qué logro especial fue para Hulkenberg fue la respuesta de la multitud de Silverstone. A pesar de que Lewis Hamilton lo persiguió tratando de asegurar su primer podio en Ferrari Red, frente a su base de fanáticos, el ruido cuando Hulkenberg salió al tercer paso fue notable.
«Ha pasado mucho tiempo, ¿no?» Hulkenberg dijo después de saltar de su sauber. «Pero siempre supe que lo tenemos en nosotros; lo tenía en mí en alguna parte. Entonces, qué carrera, que viene de prácticamente dura, lo hacía todo de nuevo desde el fin de semana pasado. Es bastante surrealista, para ser honesto.
«No estoy seguro de cómo sucedió todo, pero obviamente condiciones locas, condiciones mixtas. Fue una pelea de supervivencia para gran parte de la carrera. Creo que realmente estábamos realmente en eso, las llamadas correctas, los neumáticos correctos en el momento correcto. No cometieron errores y, sí, bastante increíbles.
«Creo que estaba en la negación hasta probablemente la última parada en boxes, y luego, cuando escuché, nos ganamos bastante a Lewis con una vuelta adicional, pensé: ‘Ok, esto es bueno, este es un espacio para respirar’, pero luego estaba atrapando bastante rápido. Así que la presión estaba allí. Era una carrera intensa, pero como dije, no fuimos. Sin errores. Y obviamente realmente, realmente feliz con eso.
«Estaba pensando que obviamente lo dará todo aquí frente a su multitud local. Y pensé, ‘Lo siento chicos, pero también es mi día, tengo que sacar mi cuello’ y estoy muy feliz. Muchas gracias por la gran energía y apoyo aquí cada año».
Hulkenberg y su equipo de Stake Sauber celebran. Kym Illman/Getty Images)
Si pensabas que era energía de la multitud, el garaje sauber era algo para contemplar. Cuando Hulkenberg regresó para celebrar con su equipo, se unió a una fiesta que vio a todo el grupo rebotando hacia la canción ‘Freed From Desire’, cambiando la letra a ‘Nico’s On Fire’, y deleitándose en un primer podio para el equipo suizo en 13 años.
Sauber Coo y CTO Mattia Binotto mantuvieron un resumen en gran medida sobre las celebraciones, pero se coló en el garaje y sacó un cigarro muy grande de su bolsillo a mano a Hulkenberg con una sonrisa.
El director de su equipo, Jonathan Wheatley, describió el rendimiento como «uno de los mejores que he visto de cualquier piloto», mientras que otro miembro del equipo sugirió que había una razón adicional para que el resultado resultó tan popular.
El ingeniero de carreras de Gabriel Bortoleto, José Manuel López García, lo resumió perfectamente, diciendo que fue un resultado que les recuerda a todos que alguien que pone todo en el deporte y nunca se rinde puede recibir lo que se merece, incluso si parece que nunca va a suceder.
El clima mixto requería la máxima ejecución, y Hulkenberg lo hizo a la perfección. Andy Hone/Getty Images
Y eso también resuena con los compañeros de Hulkenberg en la red, incluso si se han encontrado en podios, tomaron victorias e incluso aseguraron campeonatos en múltiples ocasiones.
«Es el primer podio para él, tan súper feliz por él», dijo Fernando Alonso. «Uno de los mejores conductores de la red que nunca tuvo la oportunidad de tener un auto adecuado debajo y estoy muy, muy, realmente feliz por él, así que espero que disfrute hoy».
Carlos Sainz describió a Hulkenberg como siempre uno de los cinco principales conductores en F1 sin los resultados para mostrarlo, mientras que Charles Leclerc calificó el resultado como «increíble». Incluso Max Verstappen, después de una carrera difícil al quinto lugar desde Pole, estaba lleno de elogios para el alemán.
«Fantástico, estoy muy feliz por él», dijo Verstappen. “Fue muy agradable de ver, porque supongo que cuando estás en F1 durante tanto tiempo, no estar en el podio y estar tan cerca varias veces, creo que este es un momento bastante especial.
«Nico, creo que está bastante relajado en ese sentido, ¿verdad? Él sabe lo que puede hacer. Ha demostrado que también en el pasado, antes de F1 y en F1, pero por cualquier razón, no funcionó hasta ahora.
«Entonces, seguro, lo tomará, y él estará muy feliz, pero creo que de todos modos sabe lo bueno que es: un podio no dice de repente que eres mucho mejor. Es bueno para él al menos estar en un podio F1».
A pesar de un día frustrante propio, Verstappen fue uno de los primeros en felicitar a Hulk. Andy Hone/Getty Images
Y la manera en que Hulkenberg finalmente estalló lo hizo aún más notable. El puesto 19 es la posición inicial más baja para obtener un podio en la historia de Sauber, y en medio de todas las escenas de celebración, estaba luchando por comprender cómo sucedió.
«Desde un mínimo masivo de ayer, casi el último, literalmente en la red, hasta este resultado es un poco surrealista», admitió Hulkenberg. «Tomará unos días procesar todo y asimilarlo todo. Buenas noticias es que tenemos dos semanas para disfrutarlo y celebrarlo adecuadamente durante la próxima semana antes de volver a ir.
«Todavía recordaba cómo hacerlo (celebrar en el podio): solía hacerlo mucho en las cosas junior y luego tuve que esperar un poco. Pero sucedió muy rápido, la carrera, y todavía estás procesando eso.
«Entonces tantas emociones, tantas personas que vienen a ti, mucha positividad, muchas felicitaciones. En este momento, simplemente feliz, aliviado. Pero como dije, se hundirá más en las próximas horas y en los próximos días, y creo que sentiré el disfrute aún más en la semana que viene».
Frente a una multitud acumulada de 500,000 durante el fin de semana en Silverstone, y con Lando Norris tomando su primera victoria en casa, y el primer uno y dos años de McLaren en el Gran Premio británico en un cuarto de siglo, de alguna manera, siempre será el día en que Nico Hulkenberg finalmente se puso en un podio F1.
