Una vez parec铆a no haber fines para el aplastante dominio de Mercedes en la F贸rmula 1. De 2014-2021, la estrella de tres puntas rein贸 suprema, ganando 15 de 16 campeonatos mundiales, con solo el t铆tulo de los conductores de 2021 que lo elud铆a. Desde la introducci贸n del paquete actual de regulaciones de efectos terrestres en 2022, Mercedes ha tenido problemas. Lo que comenz贸 como un blip temporal se convirti贸 en la norma, con las expectativas evaporadas y el equipo se atasc贸 en un bucle de falla.
El ‘fracaso’ es un t茅rmino relativo. En las 煤ltimas tres temporadas y media, Mercedes ha ganado seis Grands Prix y ha terminado tan alto como el segundo en el campeonato de los constructores sin abandonar nunca entre los cuatro primeros. Ese ser铆a un registro envidiable para la mayor铆a, pero no a Mercedes. Ahora, las expectativas est谩n aumentando nuevamente gracias a la revisi贸n de las principales regulaciones en 2026 que tendr谩n un profundo impacto tanto en las unidades de potencia como en las unidades de potencia. Muchos consejos a Mercedes para volver a la cima. La pregunta es, 驴puedes?
El argumento es lo suficientemente l贸gico. En primer lugar, Mercedes es un equipo de obras totalmente integrado y tal entidad siempre tiene una ventaja en t茅rminos de potencial de rendimiento, incluso si las reglas hoy han reducido la brecha nocional entre los equipos de f谩brica y clientes dados los requisitos de hardware y par谩metros operativos id茅nticos. En segundo lugar, el reinicio de las reglas reduce la dependencia del aerodin谩mico subsuelo que Mercedes nunca ha dominado por completo, a pesar de que es una exageraci贸n caracterizarlos como que ya no son pisos de conexi贸n a tierra. Como dijo el director t茅cnico James Allison a principios de este a帽o: 芦Son un autom贸vil de plano pasajero, por lo que no tienen ese fuerte sello aerodin谩mico que tienen los autos de efecto de tierra Venturi de los 煤ltimos a帽os禄. En tercer lugar, la 煤ltima vez que F1 introdujo un nuevo paquete de unidades de potencia en 2014, Mercedes lo acogi贸. En cuarto lugar, hay murmullos en el paddock de que Mercedes est谩 en un buen lugar con su programa de desarrollo del motor. Si bien tales susurros son vagos, hay indicadores suaves de que est谩 alcanzando sus objetivos y, al menos, no parece estar en problemas.
Es imposible hacer una evaluaci贸n de la competitividad de su unidad de potencia hasta que los autos lleguen a la pista el pr贸ximo a帽o porque los rumores no son potencia. Tambi茅n ser铆a una sorpresa si Mercedes puede replicar la escala de ventaja que tuvo en 2014, dadas algunas de las condiciones que permitieron que han cambiado. Los motores de alto rendimiento de Mercedes AMG en Brixworth siguen siendo una organizaci贸n formidable que est谩 liderada por Hywel Thomas, quien reemplaz贸 a Andy Cowell (ahora director del equipo de Aston Martin) a mediados de 2020. Si bien el efecto de 芦drenaje de cerebro禄 del personal de caza furtiva de rivales, en particular, el programa Red Bull Powerrains que est谩 presentando su primer dise帽o interno el pr贸ximo a帽o, a menudo se cita como evidencia de que es una organizaci贸n debilitada, hay poco que respaldar eso. En cambio, los rivales inevitablemente han alcanzado.
Lo crucial es que, mientras que Mercedes rob贸 una marcha en la oposici贸n al comprometerse con el desarrollo antes de sus rivales antes de 2014, obteniendo un motor de prueba de un solo cilindro en funcionamiento mucho antes de que se alcanzara el acuerdo final sobre las regulaciones, eso es mucho m谩s dif铆cil de hacer ahora. El l铆mite de costo de desarrollo de PU que se audita anualmente, combinado con la congelaci贸n en el hardware actual instigado en 2021, significa que todos los fabricantes deber铆an haber realizado una inversi贸n similar en la misma l铆nea de tiempo. El Mercedes PU podr铆a surgir como l铆der del mercado en 2026, aunque el desaf铆o de las nuevas regulaciones con el objetivo de una divisi贸n 50/50 de V6 a la energ铆a el茅ctrica (la divisi贸n real es m谩s como 55/45) significa que hay mucho alcance para las sorpresas.
Digamos que, en aras de la discusi贸n, el Mercedes PU es el mejor con una ventaja nocional de varias d茅cimas de un segundo por vuelta sobre la oposici贸n. Luego debe derrotar a sus equipos de clientes: McLaren, Williams y Alpine. Si bien deber铆a tener una ventaja c贸modamente sobre Alpine, y probablemente sea demasiado pronto para esperar que Williams est茅 en el mejor de los casos, el director del equipo James Vowles se帽ala a 2028, ya que la primera vez que todo estar谩 en su lugar para cumplir con su potencial, McLaren es claramente un oponente duro. Mientras que el director del equipo, Toto Wolff, con sinceridad, ha hablado del orgullo tomado en el 茅xito de un campeonato ganador de la Unidad de Power de Mercedes, incluso en la parte trasera de un auto rival, no hay duda de que todos en la base de Mercedes Brackley en el Reino Unido odian ser mostrados por McLaren. Esa es la pregunta clave que cuelga sobre Mercedes: 驴puede producir un autom贸vil ganador del t铆tulo?
Mercedes clav贸 el 煤ltimo gran cambio de regulaci贸n de F1 en 2014, pero las circunstancias son un poco diferentes esta vez. Charles Coates/Getty Images
Seg煤n las regulaciones actuales, la respuesta es no. El Mercedes W16 es una m谩quina decente, pero no es una que pueda luchar por las victorias regularmente. En condiciones favorables, como en Canad谩, la combinaci贸n de temperaturas fr铆as, esquinas cortas y frenado lineal jug贸 con sus puntos fuertes (o de alguna manera enmascar贸 sus debilidades) y George Russell pudo ganar desde la pole position. Si bien McLaren ciertamente subach贸 ese fin de semana, el Mercedes gan贸 por m茅rito. Los Mercedes podr铆an volver a ganar este a帽o, con Las Vegas en noviembre en el lugar m谩s probable, pero si bien es segundo en el campeonato de constructores, en realidad solo ha sido el tercero m谩s fuerte detr谩s de Red Bull, que es efectivamente un equipo de un autom贸vil. Desde el comienzo de 2022, Mercedes ha estado solucionando constantemente y cada vez que se ha curado un problema, aparece otro. Es un juego de desarrollo de desarrollo que ha demostrado ser enormemente frustrante y ha llevado a repetidos amanecers falsos. Si bien los d铆as de 2022 cuando su autom贸vil era una pesadilla que rebotaba detr谩s de 茅l, todav铆a ha habido dificultades este a帽o. Eso fue ejemplificado por la introducci贸n de una actualizaci贸n de suspensi贸n trasera en IMOLA, una que se dej贸 caer para siempre despu茅s de Hungr铆a. Aunque Russell gan贸 corriendo esto en Montreal, ese 茅xito en realidad enga帽贸 al equipo dadas las caracter铆sticas de la pista enmascararon el problema. Simplemente hizo que la parte trasera fuera demasiado inestable, lo que condujo a dificultades para Russell y una carrera de pesadilla para su novato Kimi Antonelli. Eso estaba encima de los problemas a temperaturas m谩s altas dados el autom贸vil sobrecarga sus neum谩ticos traseros.
Esta ha sido la historia de Mercedes desde 2022. Se ha hecho una enorme cantidad de trabajo para comprender sus debilidades y mejoras en sus herramientas de dise帽o y simulaci贸n, pero a煤n as铆 no puede igualar a McLaren. Siempre hay algo de fantasma en la m谩quina, una peculiaridad de f铆sica que lo ha confundido y cada vez que el curso correcto parece haberse establecido, algo quita la nave del rumbo. El equipo nunca se ha enfrentado por completo con estos autos de efectos terrestres, o realmente llevado al desaf铆o de los autos que deben ser bajos y r铆gidos para obtener lo mejor de ellos que tienden a subtitularse en esquinas lentas y sobrevirarse en las cosas r谩pidas. El a帽o pasado, parec铆a que se hab铆a hecho un avance en la flexibilidad del ala frontal que curaba eso, pero era solo una soluci贸n parcial.
芦Desde nuestra perspectiva, no ha sido muy divertido禄, dijo el Jefe de Ingenier铆a de Trackside Andrew Shovlin en Azerbaiy谩n a principios de este mes del ciclo de regulaciones. 芦Ha sido un desaf铆o de ingenier铆a interesante. Hay muchas 谩reas en las que la forma en que desarrollamos un autom贸vil aerodin谩micamente era insuficiente para capturar las sutilezas de estas reglas, donde el flujo debajo del autom贸vil es mucho m谩s complicado y din谩mico que lo que ten铆amos anteriormente. Cuanto m谩s aprende, (m谩s) buscar谩s y patear谩s que no pensamos en algunas cosas m谩s pronto.
芦Donde hemos terminado con los autos muy r铆gidos, muy bajo. Mucho, mucho m谩s suave en la primavera.
La buena noticia es que los autos del pr贸ximo a帽o no funcionar谩n tan bajos. Siendo realistas, comenzar谩n a mitad de camino entre las m谩quinas 芦Lowrider禄 actuales y las m谩quinas de alta rasos utilizadas por la mayor铆a de la cuadr铆cula en 2021. Intrigativamente, Mercedes fue una de las 煤ltimas holdadas cuando se trataba de ejecutar un autom贸vil bajo en ese per铆odo, lo que significa que no empuj贸 los l铆mites tan lejos en los t茅rminos de control de la selecci贸n de piso requerida en esa 茅poca a maximizar el efecto de los fulores. Incluso entonces, eso era importante a pesar de que eran autos de su paso. 驴Quiz谩s no tener que experimentar tanto en esa 谩rea antes de 2012 significaba que era un d茅ficit para comprender la ciencia subyacente tanto del dise帽o como de las herramientas? Esa es una de las preguntas intangibles que pueden definir el rendimiento del autom贸vil F1.
Queda por ver si Mercedes puede producir un autom贸vil superior nuevamente en 2026, y ser铆a ingenuo simplemente argumentar que las nuevas regulaciones significan un comienzo completamente nuevo. El rendimiento de un autom贸vil F1 es siempre una manifestaci贸n de la suma de las personas, las herramientas, el conocimiento, la toma de decisiones del equipo y los innumerables otros factores que contribuyen a su ritmo. Eso es lo que hace que el autom贸vil del pr贸ximo a帽o sea una prueba severa de cu谩nto ha aprendido realmente Mercedes, doblemente dado en George Russell tiene un conductor que opera a un alto nivel que sin duda est谩 listo para luchar por un campeonato mundial.
Pero son las luchas desde 2022 las que podr铆an ser la bala m谩gica para Mercedes. Es contra-intuitivo, pero algunos de los mejores 茅xitos cuando se trata del dise帽o del autom贸vil F1 se basan en la falla. Durante a帽os, Mercedes ha estado entregando cada piedra varias veces para comprender sus problemas y no se desperdiciar谩 nada de ese conocimiento y comprensi贸n. Eso no es garant铆a de 茅xito el pr贸ximo a帽o, porque podr铆a ser que las debilidades que han llevado a sus problemas en las 煤ltimas cuatro temporadas ser谩n las mismas que crean dificultades con el autom贸vil 2026, pero Mercedes ha analizado su forma de trabajar m谩s intensamente que cualquiera de sus rivales. Eso deber铆a significar que tiene las respuestas que necesita para que el autom贸vil ’26 sea un 茅xito, pero la historia reciente ha confundido tales expectativas y dej贸 a Mercedes frustrado en cada paso para que la oportunidad del pr贸ximo a帽o tambi茅n pueda ser desperdiciada. Eso es lo que hace que el pr贸ximo a帽o sea simult谩neamente una gran oportunidad para Mercedes y su mejor prueba.
