Ante una mayor vulnerabilidad, la Unión Europea quiere intensificar sus esfuerzos para seguir el ritmo de los avances en la tecnología bélica. Bruselas está acelerando el salto de los institutos de investigación a las implementaciones en el mundo real, exigiendo una innovación más rápida y flexible para enfrentar las amenazas de seguridad de la nueva era.
La última propuesta, el Programa de Innovación Ágil y Rápida en Defensa (AGILE), invertirá 115 millones de euros en tecnologías de defensa disruptivas como la inteligencia artificial, la tecnología cuántica y los drones. Si se adopta, representaría una clara desviación del lento modelo de financiación de la defensa de la UE, que prioriza la velocidad, la asunción de riesgos y el rápido despliegue de nuevas tecnologías.
La UE ha invertido recursos en el Fondo Europeo de Defensa y en sistemas satelitales para comunicaciones seguras y observación de la Tierra. Sin embargo, estos esfuerzos han sido insuficientes y descartados por ser demasiado lentos y duros para las exigencias de la guerra moderna.
¿Qué es ágil?
Propuesto por la Comisión Europea en marzo de 2026, AGILE es una herramienta de financiación rápida para hacer pasar las tecnologías de defensa del desarrollo al despliegue mucho más rápido que los programas existentes de la UE.
En su forma actual, financiaría proyectos que ya están relativamente avanzados, con énfasis en tecnologías que los militares puedan probar, validar y utilizar en un plazo de uno a tres años. Por ejemplo, sistemas de IA impulsados por misiones para la toma de decisiones militares, conciencia situacional, sistemas autónomos o proyectos que involucran computación cuántica. También planea apoyar proyectos que involucren robótica avanzada y drones.
El programa promete financiar tanto la fase de desarrollo de la tecnología como su transición al uso en el mundo real, incluida la creación de prototipos, las pruebas de campo y la producción inicial. Esto acortará los plazos de solicitud y evaluación, y se espera que las decisiones de financiación se completen en meses en lugar de años.
A diferencia del sistema anterior de la UE, ahora las solicitudes pueden ser presentadas por una sola empresa, eliminando la necesidad de formar grandes consorcios multinacionales. La financiación puede cubrir hasta el 100% de los costes subvencionables, reduciendo el riesgo financiero de su empresa. También es posible la financiación retroactiva. Esto significa que las empresas pueden recibir un reembolso por el trabajo que ya se ha realizado.
Se espera que AGILE asigne al menos 115 millones de euros a entre 20 y 30 proyectos en la primera fase piloto. Los proyectos individuales pueden recibir entre 1 y 5 millones de euros, dependiendo de su alcance y madurez. La financiación procederá directamente del presupuesto de la UE.
Los objetivos principales son las nuevas empresas, las pequeñas empresas y las empresas en expansión que trabajan en tecnologías de defensa y de doble uso. Estas empresas disfrutan de ciclos de financiación más cortos, cargas administrativas reducidas y un camino más claro desde el producto al mercado. Sin embargo, las grandes empresas de defensa también pueden beneficiarse indirectamente integrando estas innovaciones en sus propios sistemas o asociándose con empresas más pequeñas. Mientras tanto, se espera que las fuerzas armadas de los estados miembros de la UE obtengan acceso temprano a nuevas capacidades y mejoren su preparación operativa.
Para los nacionales de la UE, el impacto es indirecto. Esto incluye una seguridad más sólida, una mayor soberanía tecnológica y nuevas oportunidades económicas en áreas de alta tecnología como la inteligencia artificial, la robótica y el espacio.
El programa aún necesita la aprobación del Parlamento Europeo y del Consejo antes de poder lanzarse oficialmente. Si se adopta, la primera convocatoria de propuestas se abriría alrededor de 2027, y los proyectos de financiación comenzarían poco después.
AGILE se suma a iniciativas anteriores como el Fondo Europeo de Defensa y el Plan de Innovación en Defensa de la UE para apoyar la innovación. Estos programas ayudaron a financiar proyectos de investigación y colaboración entre los países miembros. Sin embargo, se centran principalmente en el desarrollo a largo plazo y en grandes consorcios, y han sido criticados por ser demasiado lentos y complejos para respaldar una innovación rápida y arriesgada.
Se necesitan con urgencia pymes ágiles
Existe un desajuste entre la velocidad del cambio tecnológico y la velocidad de los sistemas de defensa de la UE. Por ejemplo, en una guerra entre Irán y Estados Unidos, los drones de bajo costo pueden rediseñarse y desplegarse en cuestión de semanas. Mientras tanto, las herramientas cibernéticas y de selección de objetivos impulsadas por IA se actualizan continuamente en el campo de batalla (como la flota de drones de Irán en el Aeropuerto Internacional de Kuwait y el Proyecto Maven de Estados Unidos centrado en la IA).
Por el contrario, los procesos tradicionales de adquisición y financiación en Europa pueden tardar varios años desde la aprobación hasta el despliegue. Esto crea una brecha donde la tecnología existe pero no se entrega en el momento en que es operativamente apropiada.
Muchas de estas innovaciones provienen de empresas emergentes y pymes, que a menudo carecen de los recursos y la capacidad de gestión para navegar los complejos esquemas de financiación de la UE. Como resultado, las soluciones se estancan, se comercializan en otros lugares o nunca llegan a los usuarios de defensa.
Un caso fue el proyecto Eurodrone (MALE RPAS), un esfuerzo conjunto de Alemania, Francia, Italia y España. Concebido originalmente en 2014, se trataba de un avión no tripulado biturbohélice, de altitud media y alta resistencia destinado a revolucionar el ámbito militar. Sin embargo, debido a demasiados retrasos, su lanzamiento está previsto para 2031.
El jefe de personal de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa lo describió recientemente como «el dron de ayer que podemos tener mañana». Posteriormente, Francia notificó formalmente a sus socios su intención de retirarse del programa en octubre de 2025.
Estos retrasos han obligado a los países europeos a depender del MQ-9 Reaper de Estados Unidos y del Heron de Israel, y siguen dependiendo de tecnología obsoleta mientras sus adversarios avanzan en ciclos de innovación más rápidos. Esto permitiría a otras potencias mundiales, como China y Estados Unidos, tomar la iniciativa en áreas clave como la inteligencia artificial, la cibernética y los sistemas autónomos.
¿Cómo ha promovido la UE la innovación en materia de defensa hasta ahora?
ReArm Europe y la Hoja de Ruta de Transformación de la Industria de Defensa de la UE son el buque insignia de la UE para 2025 en materia de innovación y autonomía en materia de defensa para 2030. Más de 800 mil millones de euros en financiación acortarán el tiempo de comercialización, acelerarán la ampliación y apoyarán a nuevos innovadores en defensa hacia un mercado de defensa de la UE más sensible y sin fronteras.
El Fondo Europeo de Defensa (FED) es la principal iniciativa de innovación de la UE. Apoyará a las empresas con 7.300 millones de euros de financiación entre 2021 y 2027 para desarrollar tecnologías de defensa disruptivas. Se asignarán 2.700 millones de euros a la investigación y el desarrollo (I+D) de capacidades de defensa y 5.300 millones de euros al desarrollo de capacidades.
Las subvenciones se destinan a áreas militares clave del futuro, incluidas la inteligencia artificial, la cibernética, la defensa espacial y los sistemas de drones. De aquí a 2026, la Comisión Europea ha movilizado mil millones de euros para la investigación y el desarrollo de equipos de defensa específicos, como interceptores atmosféricos, tanques de combate, lanzadores múltiples de cohetes y barcos semiautónomos.
El Plan Europeo de Innovación en Defensa 2025 (EUDIS), que invertirá 1.500 millones de euros entre 2025 y 2027, reducirá las barreras de entrada al mercado de defensa para los pequeños innovadores y las pymes. Financiaremos una nueva generación de empresas de defensa y las apoyaremos durante todo su ciclo de vida a medida que se conviertan en actores clave en la innovación en defensa.
El Programa Europeo de la Industria de Defensa (EDIP) ha asignado 1.500 millones de euros para cooperación en adquisiciones de defensa, tecnología de fabricación y brechas de producción para los estados miembros en 2026-2027. EDIP apoya a la industria de defensa de Ucrania con 300 millones de euros adicionales.
El Defence Equity Facility (DEF) asignará 500 millones de euros a un ecosistema de fondos privados que invertirán en empresas europeas que desarrollen innovaciones en defensa. Dirigido a capital riesgo, fondos de capital privado y fondos de deuda privada.
La Acción de Seguridad para Europa 2025 (SAFE) movilizará 150 mil millones de euros en financiación para fortalecer la preparación de defensa de los Estados miembros. El plan servirá como apoyo financiero temporal de emergencia para las bases de defensa al ampliar las capacidades de adquisiciones conjuntas.
La Agencia Europea de Defensa (EDA) apoya los objetivos de la Comisión Europea a través del Centro Europeo de Innovación en Defensa (HEDI). Mueve la innovación en defensa del laboratorio al campo y acelera la cooperación entre los estados miembros.
La inversión está aumentando, pero la UE todavía está rezagada
La I+D en materia de defensa en los Estados miembros aumentó del 6 % en 2023 al 20 % en 2024, alcanzando los 13 000 millones de euros. Según las estimaciones actuales de la EDA, las inversiones aumentarán otros 4 mil millones de euros en 2025.
De manera similar, las inversiones en investigación y tecnología (I+T) de defensa alcanzarán los 5.000 millones de euros en 2024, frente a los 3.000 millones de euros en 2023.
Según los últimos datos de la Comisión de la UE, de 2021 a 2024, EDF financia una media de alrededor de 60 proyectos de I+D en defensa al año, con un récord de 62 en 2024.
Entre las categorías del fondo que cubren los principales sectores de defensa, ‘Innovación y PYME’ ha recibido la mayor cantidad de inversiones desde 2021. Los Estados miembros con los mayores mercados base de defensa dominan los proyectos del EDF.
Los principales institutos de investigación, universidades, agencias gubernamentales e industrias de defensa clave de Europa fueron los más beneficiados por las inversiones del EDF. Francia fue la más poderosa con 167 entidades elegibles, seguida de Alemania con 144, Italia con 139 y España con 130. Eslovaquia y Croacia registraron sólo nueve entidades. Francia, España, Grecia e Italia coordinaron la mayoría de los proyectos.
A pesar de la creciente investigación y desarrollo de defensa de los estados miembros, Estados Unidos y China todavía superan a Europa.
La Investigación, Desarrollo, Pruebas y Evaluación (RDT&E) representa el 16% del presupuesto de defensa de Estados Unidos, en comparación con el 4% en la UE. En 2024, las inversiones en I+D de Estados Unidos alcanzaron los 138.000 millones de euros, una disminución del 2% en términos nominales en 2025. El gasto estimado en I+D de defensa de China entre 2023 y 2024 alcanzó los 44.000 millones de dólares, centrándose en la inteligencia artificial, la hipersónica y las tecnologías cuánticas.
