Las operaciones militares de Estados Unidos contra Irán han subrayado la creciente importancia de los imanes de tierras raras en el futuro de la guerra, dijo el director ejecutivo de MP Materials Corp. James Litinsky dijo el viernes.
Los controles de exportación de tierras raras de China para 2025 interrumpieron las cadenas de suministro de EE. UU., lo que impulsó una carrera para construir plantas de imanes en EE. UU., una carrera que MP Materials está ayudando a liderar, con una instalación en Texas ya operativa y una segunda diez veces más grande ahora en construcción en las cercanías.
MP Materials informó el viernes que los ingresos totales aumentaron un 49% año tras año a $90,6 millones durante los tres meses que terminaron el 31 de marzo. La producción récord de neodimio-praseodimio en el primer trimestre de 917 toneladas métricas, un aumento del 63% año tras año, y la producción récord de óxido de tierras raras de 12,983 toneladas métricas, un aumento del 6% año tras año, impulsaron el aumento.
Los ingresos de su segmento magnético aumentaron en $15,9 millones a $21,1 millones año tras año, impulsados por una mayor producción de productos precursores magnéticos.
Es necesario cambiar el status quo
Para la seguridad nacional de Estados Unidos, el status quo del magnetismo de tierras raras «necesitaba cambiar», dijo Litinsky. «No hay duda de que es sólo un mayor reconocimiento y tal vez incluso adelantar ese cronograma y la escala de esa demanda».
MP Materials ha convertido en una prioridad desarrollar una estrategia de abastecimiento de equipos fuera de China para reducir su dependencia. «Pensamos que sería muy extraño y difícil argumentar que tenía sentido para una cadena de suministro de tierras raras magnética fuera de China, pero luego depender totalmente de equipos chinos», dijo.
EE.UU. Rare Earth amplía la producción de imanes
A medida que MP Materials crece, otras empresas estadounidenses también están compitiendo para cerrar la brecha con China.
USA Rare Earth, Inc. anunció el 26 de marzo la puesta en marcha exitosa de su línea de producción de imanes comerciales Fase 1a en sus instalaciones de Stillwater, Oklahoma. La empresa podrá empezar a atender los pedidos de los clientes de imanes permanentes sinterizados de neodimio-hierro-boro (NdFeB) en el segundo trimestre de 2026.
La directora ejecutiva Barbara Humpton dijo que la producción era un paso clave para reducir la dependencia estadounidense de la fabricación extranjera. La instalación producirá imanes permanentes de alta calidad esenciales para la industria aeroespacial y de defensa, semiconductores, energía, centros de datos e inteligencia artificial física.
La Fase 1a aumentará a 600 toneladas métricas por año para fines del cuarto trimestre de 2026, y la Fase 1b agregará capacidad para un total de 1200 toneladas métricas por año para el primer trimestre de 2027.
Fuerzas estadounidenses inutilizan dos buques iraníes
Mientras tanto, las presiones geopolíticas que impulsaban esa inversión se desarrollaban en tiempo real. El Comando Central de Estados Unidos aplicó medidas de bloqueo contra dos petroleros vacíos con bandera iraní que intentaban llegar a un puerto iraní en el Golfo de Omán.
Un F/A-18 Super Hornet de la Marina de los EE. UU. del USS George HW Bush (CVN 77) inutilizó el M/T Sea Star III y el M/T Sevda después de disparar municiones de precisión a sus chimeneas, impidiendo que los barcos que no cumplían entraran en Irán.
Las fuerzas estadounidenses también desactivaron el M/T Hasna, de bandera iraní, el 6 de mayo cuando intentaba navegar hacia un puerto iraní en el Golfo de Omán. Un F/A-18 Super Hornet del USS Abraham Lincoln (CVN 72) desactivó el timón del petrolero descargado disparando varias rondas con un cañón de 20 mm.
«Las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente siguen comprometidas con la aplicación total del bloqueo de embarcaciones que entran o salen de Irán», dijo el almirante Brad Cooper, comandante del CENTCOM. «Nuestros hombres y mujeres uniformados altamente capacitados están haciendo un trabajo increíble».
Mientras las fuerzas estadounidenses imponen el bloqueo, las fábricas de imanes de tierras raras que se construyen en Texas y Oklahoma son parte de la misma historia de la carrera estadounidense por construir la base industrial que exige la guerra moderna.
