Las esperadas conversaciones entre los líderes de China y Estados Unidos en Beijing este jueves y viernes debían ser el viaje al extranjero más importante del segundo mandato del presidente Donald Trump.
Ese podría haber sido el caso si el viaje hubiera transcurrido según lo planeado hace seis semanas.
En ese momento, el presidente Trump pospuso abruptamente el evento, citando el ataque iraní y esperando un éxito pronto.
Los organizadores chinos habían expresado alergia a los cambios de protocolo inesperados de último momento, pero fueron indulgentes porque no querían humillar públicamente a Trump a su antojo.
Por lo tanto, si bien (probablemente) se llevará a cabo una reunión entre Trump y Xi Jinping, no esperamos mucho resultado por ahora.
«La diplomacia de las cumbres sólo ha reforzado factores profundamente arraigados que reducen la probabilidad de ganancias reales», dijo Jonathan Jin, experto en China de la Brookings Institution en Washington.
Y añadió: «Al indicar en voz alta y tempranamente su deseo de reunirse con el presidente varias veces este año, la administración Trump puede haber reducido el incentivo de Beijing para hacer concesiones significativas».
A medida que los precios del petróleo se disparan y los índices de aprobación caen en picado, la posición del presidente Trump se vuelve más precaria a medida que la guerra de 10 semanas con Irán y los esfuerzos para poner fin al conflicto se vuelven cada vez más difíciles.
Por lo tanto, el presidente Trump necesita algún tipo de acuerdo con China, o al menos una cantidad significativa de buena voluntad de China, que pueda vender como una victoria interna, especialmente antes de las cruciales elecciones intermedias de noviembre que decidirán el destino político de la segunda mitad del último mandato del presidente.
Quizás por eso es menos agresivo con China ahora que en su primer mandato.
El presidente Trump pide a China que ayude a poner fin a la guerra con Irán
Al no haber logrado ninguno de sus objetivos militares, el presidente Trump está ansioso de que China utilice su influencia sobre Irán para poner fin rápidamente a la guerra. Pero hasta ahora, Beijing ha mostrado poco interés en intervenir en el conflicto, que considera causado enteramente por Estados Unidos.
En cambio, como lo expresó Michael Froman del Consejo de Relaciones Exteriores, Xi «prefiere arrastrar a Estados Unidos a otro conflicto en Medio Oriente mientras las compañías chinas venden imágenes satelitales a Irán para atacar a las fuerzas estadounidenses en la región».
En general, la respuesta de China a las aventuras de política exterior del presidente Trump ha sido cuidadosamente considerada, con énfasis en mantener la estabilidad y el equilibrio de poder global.
La principal preocupación de Beijing es que cualquier cosa que surja como una nueva versión de Irán no se interponga en el camino de los intereses chinos.
«China ha elegido una estrategia calculada de contención basada en una dura retórica y el rechazo del público a la hegemonía estadounidense», dijo Alicia García Herrero, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel, con sede en Bruselas.
«Pero hasta ahora no han cruzado, al menos no abiertamente, las líneas rojas trazadas por el gobierno de Estados Unidos, especialmente cuando se trata de suministrar armas a Irán».
Dado que la situación internacional favorece a China, por ahora puede permitirse el lujo de ser un espectador inocente, poco dispuesto a participar activamente en la toma de partido.
El país está aumentando sus reservas estratégicas de petróleo e invirtiendo fuertemente en energía verde para ayudarlo a capear la escasez de energía causada por el cierre del Estrecho de Ormuz.
Por encima de todo, el conflicto ha legitimado el enfoque de China hacia la seguridad energética, dejándola menos expuesta a interrupciones en el suministro y fluctuaciones de precios.
Sin embargo, como China es una economía impulsada por las exportaciones, no puede permitirse el lujo de quedarse de brazos cruzados y ver cómo el mundo cae en recesión. Eso significaría malos negocios para el gobierno chino, especialmente en un momento en que la demanda interna es débil.
«Los chinos se ven afectados por la perspectiva de una desaceleración económica global, por lo que tienen intereses creados en ambos lados», dijo Edgar Kagan, ex asistente especial del presidente Joe Biden y director senior para Asia Oriental en el Consejo de Seguridad Nacional.
«Por un lado, obviamente no quieren que Estados Unidos tenga demasiado éxito. Por otro lado, si el Estrecho permanece cerrado, eso tiene implicaciones muy serias».
Además de la influencia de China sobre Irán, el presidente Trump también quiere que China compre más productos industriales y agrícolas estadounidenses, así como que extienda acuerdos comerciales frágiles.
Para enfatizar que habla en serio, el presidente estará flanqueado por 16 jefes ejecutivos en China, según una lista distribuida por la Casa Blanca el lunes por la noche.
Eso incluye a Elon Musk, presidente de Tesla y SpaceX. Es la última señal de que el hombre más rico del mundo ha reparado su relación con Trump después de un enfrentamiento público hace un año.
La delegación parece centrarse en áreas en las que Washington y China podrían llegar a acuerdos concretos, incluida la aviación (Boeing), la alta tecnología (Apple, Meta), las finanzas (Citi, Goldman Sachs), la agricultura (Cargill) y los semiconductores (Qualcomm).
Se dice que la compra de aviones Boeing y las exportaciones de tierras raras de China son temas centrales.
Beijing no espera un «reinicio» importante, pero quiere una relación económica más predecible.
La demanda de China probablemente se verá impulsada por la flexibilización de las restricciones estadounidenses a las exportaciones de chips avanzados y equipos semiconductores.
China considera estas restricciones como la amenaza más grave a largo plazo para sus ambiciones tecnológicas en IA, aeroespacial y manufactura avanzada.
También pide una extensión del actual alto el fuego arancelario. Después del acuerdo de 2025, ambas partes suspendieron temporalmente algunos aranceles y medidas de control de exportaciones.
El objetivo actual de Beijing es evitar un retorno a una guerra comercial en toda regla.
«Incluso si no logramos mucho sobre estos puntos, mientras las conversaciones no exploten y el presidente Trump se retire y no intente volver a intensificar la situación, China básicamente será más fuerte», dijo Scott Kennedy, un experto en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Las preocupaciones de Europa: convertirse en daños colaterales
Algunos líderes europeos pueden sentirse atraídos por la perspectiva de una China más fuerte y unos Estados Unidos más débiles bajo Trump.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, no es un aliado de Donald Trump y ha insistido constantemente en que Europa mantenga el diálogo y los vínculos económicos con China incluso cuando aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China.
«China y Europa han prosperado juntas en el pasado y no hay razón por la que no puedan volver a prosperar», dijo el mes pasado.
Sin embargo, los expertos destacan la importancia para Europa de una relación equilibrada entre las dos superpotencias.
«Deberíamos preocuparnos de que los países europeos se estén inclinando demasiado hacia China después de su difícil experiencia con el presidente Trump», dijo Jonas Parello-Plesner, miembro visitante del Programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán (GMF).
«China sigue siendo una amenaza sistémica y Europa no tendrá nada que ganar si China adopta una línea dura contra Trump».
Una renovada guerra arancelaria y sanciones entre Estados Unidos y China podrían perjudicar a la industria europea a través de una demanda global débil, interrupciones en la cadena de suministro e inestabilidad financiera.
Por tanto, Bruselas quiere evitar convertirse en un daño colateral del conflicto económico entre Washington y China.
Esto podría suceder si los altos aranceles estadounidenses desvían las exportaciones chinas a Europa a precios más bajos, amenazando a las empresas de la UE.
La UE también quiere que China siga exportando tierras raras, que son esenciales para los coches eléctricos, las baterías y la tecnología medioambiental.
El acuerdo de alto el fuego sobre tierras raras firmado el año pasado entre Estados Unidos y China se amplió a los países europeos solo por un año, hasta octubre de 2026.
China tiene una posición de cuasi monopolio en las llamadas tierras raras, 17 elementos metálicos esenciales para la tecnología avanzada. El país representa aproximadamente el 60% del suministro mundial y el 90% de su capacidad de procesamiento y refinación.
El temor hoy en Bruselas es que el presidente Trump pueda negociar garantías de suministro bilaterales para Estados Unidos y al mismo tiempo mantener a Europa fuera del acuerdo, una preocupación bien fundada.
«La realidad es que la reunión entre el presidente Trump y el presidente Xi se está volviendo muy bilateral», dijo Parello-Plesner. «Y una cosa es segura: el señor Trump sólo hablará por sí mismo».