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El lunes, más de 1,5 millones de creyentes musulmanes comenzaron a llenar una gran ciudad de tiendas de campaña en la ciudad santa de La Meca, en Arabia Saudita, para la peregrinación anual, en medio de esperanzas de un fin a la guerra con Irán.
Los peregrinos vestidos de blanco llegaron al vasto campamento de Mina después de realizar el «tawaf», o siete vueltas alrededor de la Kaaba, un cubo negro gigante en la Gran Mezquita de La Meca.
Las temperaturas en la zona alcanzaron los 45 grados centígrados cuando llegaron los peregrinos, y las autoridades sanitarias saudíes instaron a los participantes del Haj a utilizar paraguas y reducir la exposición al sol para evitar un golpe de calor.
El inicio del haj se produce mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, continúa enviando señales contradictorias sobre un acuerdo para extender el frágil alto el fuego con Irán y potencialmente reabrir el Estrecho de Ormuz.
El presidente Trump declaró más tarde en su plataforma de redes sociales Truth Social: «O este acuerdo con Irán va a ser grandioso y significativo, o no va a suceder».
Las ceremonias de este año atraerán a fieles musulmanes de todo el mundo, incluido Irán, tras una ola de ataques iraníes contra objetivos en Arabia Saudita y sus vecinos del Golfo.
Los funcionarios saudíes están interesados en mantener el conflicto fuera de la mente de los visitantes, muchos de los cuales han viajado largas distancias para la peregrinación anual más grande del mundo y uno de los cinco pilares de la fe islámica.
A pesar de la incertidumbre causada por el conflicto, los funcionarios saudíes señalaron durante el fin de semana que llegaron más peregrinos del extranjero para participar en el Hajj de este año que en 2025.
Pero en medio de la importancia espiritual de los días previos al Hajj, las autoridades del reino señalaron que estaban preparadas para defenderse de cualquier ataque.
Un vídeo publicado en las redes sociales por el Ministerio de Defensa saudí mostraba una fuerza de defensa aérea avanzada desplegada en las afueras de La Meca.
«La Fuerza de Defensa Aérea es responsable de proteger los cielos sobre los sitios sagrados, responder a todas las amenazas aéreas y garantizar la seguridad de nuestros invitados», decía la publicación.
Muchos peregrinos entrevistados por la agencia de noticias AFP expresaron su esperanza de que pronto regrese la paz.
«La guerra de Irán está afectando a todo el mundo. Nadie quiere una guerra o daño al país o a su pueblo», dijo Mohamed Chahada, un egipcio de unos 50 años, mientras caminaba entre la multitud que salía de la Gran Mezquita.
La peregrinación es obligatoria
Según los principios básicos del Islam, el Hajj debe ser realizado al menos una vez por todo creyente que tenga los medios.
Durante el Hajj, los hombres visten prendas blancas sin costuras, parecidas a un sudario, que enfatizan la unidad entre los creyentes independientemente de su estatus social o nacionalidad. Las mujeres deben usar vestidos holgados que dejen al descubierto sólo la cara y las manos.
Después del primer paso del Hajj, caminar siete veces alrededor de la Kaaba, los peregrinos caminan siete veces entre Safa y Marwa, o entre dos puntos dentro del complejo de la Gran Mezquita de La Meca.
A continuación, el grupo viajará a Mina, a unos cinco kilómetros de distancia, antes de los principales rituales de la peregrinación al Monte Arafat.
El martes, el haj culminó con una reunión en el monte Arafat, a unos 10 kilómetros de Mina, donde se cree que el profeta Mahoma pronunció su último sermón.
A pesar del calor y la incertidumbre sobre la guerra, los peregrinos en La Meca estaban eufóricos.
«He querido hacer una peregrinación durante los últimos 40 o 50 años, toda mi vida», dijo Jeiraish Mohammed, de 68 años, vestido con ropa tradicional de su Marruecos natal.
«Y este año mi sueño se hizo realidad», dijo Mohammed.
Fuentes adicionales de información • AFP