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El Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán anunció el viernes que dos buques de carga fueron atacados por drones en el Mar de Azov, cerca del puerto ruso de Taganrog, matando a cinco marineros azerbaiyanos.
Los buques, identificados como los buques de carga seca Natra y Zircon, supuestamente se dirigían desde Turquía a Rostov del Don para cargar grano cuando ocurrió el incidente el viernes por la noche.
Se dice que el Natra, con bandera de Belice, chocó varias veces y mató a dos miembros de la tripulación. El incendio a bordo se extinguió más tarde, pero el barco permaneció a flote aunque, según informes, perdió propulsión.
Según los informes, un segundo barco registrado en Palau, el Zircon, también fue atacado varias veces. Se produjo un incendio a bordo que mató a tres miembros de la tripulación, y los miembros restantes de la tripulación abandonaron el barco antes de que llegaran los servicios de emergencia.
Según información preliminar, 12 ciudadanos azerbaiyanos se encontraban a bordo del Natra y 14 trabajaban en el Zircon con contratos de empleo civil. Los marineros no participaron en ninguna actividad oficial del Estado azerbaiyano.
Según los informes, varios miembros de la tripulación supervivientes fueron evacuados a un puerto cercano para controles médicos y asistencia de emergencia, pero los detalles sobre su estado son limitados.
Azerbaiyán ha instado constantemente a sus ciudadanos a evitar viajar o trabajar en zonas de conflicto, destacando que no se puede garantizar completamente la seguridad de los civiles.
Según las bases de datos marítimas, el Zircon operó anteriormente bajo bandera rusa hasta que se volvió a registrar en Palau en 2022. Según el sitio web marítimo, Natra ha enarbolado otras banderas nacionales en el pasado, incluidas las de las Islas Cook y Vanuatu.
El historial de registro de ambos barcos es consistente con la flota en la sombra de Rusia. La flota es una red de embarcaciones antiguas, a menudo sin seguro, que navegan bajo banderas de conveniencia que Moscú utiliza para eludir las sanciones occidentales al comercio marítimo.
Belice y Palau se encuentran entre los registros más utilizados en la Flota en la Sombra de Rusia. La UE y EE.UU. han sancionado a varios buques de la red por transportar petróleo ruso, pero ni Natra ni Zircon estaban en la lista de sanciones publicada en el momento del incidente.
Robert Brobdy, comandante de la Fuerza de Sistemas No Tripulados de Ucrania, dijo que en la noche del 5 de junio, drones ucranianos «atacaron a cinco barcos que merodeaban ilegalmente en los puertos de Mariupol y Berdiansk, así como en las aguas costeras de los territorios temporalmente ocupados».
Dijo que estaban siendo utilizados para transportar grano desde la Ucrania ocupada, sin mencionar específicamente la declaración de Bakú de que cinco ciudadanos azerbaiyanos fueron asesinados.
El barco se dirigía a Rostov del Don, uno de los principales puertos exportadores de cereales de Rusia en el mar de Azov.
Tanto Rostov del Don como el cercano puerto de Taganrog han sido citados repetidamente por los gobiernos occidentales y Ucrania como puntos de tránsito para los cereales saqueados del territorio ucraniano ocupado por Rusia.
Desde su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Rusia ha despojado sistemáticamente de cereales a los territorios ocupados de Zaporizhzhia, Kherson, Donetsk y Luhansk.
El rastreo satelital del barco confirmó las afirmaciones ucranianas y occidentales de que cantidades significativas de grano salieron de los puertos rusos del Mar Negro y Azov.
Desde 2022, Ucrania ha estado llevando a cabo una campaña de drones navales a gran escala dirigida a buques de guerra y barcos comerciales rusos en el Mar Negro y el Mar de Azov.
Fuentes adicionales de información • AFP