Con su nuevo rol como piloto de simulador para el equipo de Fórmula 1 de Cadillac, el piloto oficial de Corvette, Charlie Eastwood, está “agregando valor” siempre que puede a las operaciones de carreras globales de General Motors.
El irlandés de 30 años ha pasado 2025 programas GT3 en la FIA WEC, IMSA y European Le Mans Series con los equipos asociados de Corvette Racing, TF Sport y DXDT, además de viajes hacia y desde Charlotte, Carolina del Norte, para ayudar a Cadillac a hacer despegar su proyecto de F1. Ha sido un año muy ocupado, pero los largos días y noches dentro y fuera de la pista han valido la pena ya que, como resultado, sus acciones han aumentado considerablemente en los círculos de la industria.
Hablando con RACER antes de la última carrera de la temporada del FIA WEC en Bahréin, Eastwood reveló que ha sido parte del esfuerzo de Cadillac desde marzo, mucho antes de que se hiciera público el mes pasado.
“Es un proyecto genial del que formar parte”, dijo cuando se le preguntó sobre su apretada agenda. «Es un gran desafío debido a la escala de tiempo, ya que se confirmó la entrada en octubre del año pasado y los coches estarán en la parrilla en marzo del próximo año. Debido a la incertidumbre de conseguir la entrada, no pudieron comprometer el gasto, y mucho menos contratar gente por adelantado.
«De hecho, conseguí el trabajo extremadamente rápido. Cuando terminó mi ‘licencia de jardinería’ con Mercedes F1 (donde fue piloto de simulador durante varias temporadas), le envié un mensaje a Eric Warren (vicepresidente de competencia global de deportes de motor en GM) y, en 15 minutos, estaba en una cadena de correo electrónico que condujo a la contratación. Eso es lo mejor de General Motors: actúan.
«Se puede ver en la velocidad con la que están haciendo despegar este proyecto. Lanzar un programa GT3 sería difícil en ese momento, y mucho menos un programa de F1. Ver a la gente ser contratada y ver los recursos que se destinan para hacerlo realidad, es una locura. Pero hay muchas personas motivadas de múltiples compañías que han entrado».
«Es genial trabajar desde el principio también, porque cuando estaba en Mercedes (F1), habían ganado múltiples títulos cuando llegué. En Cadillac, es totalmente diferente, porque no tienen ni una sola vuelta de datos con los que trabajar. En Mercedes, iba todos los días, y si no aprendía un montón cuando salía, era un mal día».
“Ahora, es un cambio de roles, porque aporto el conocimiento al proyecto ya que mucha gente de alto nivel tiene una experiencia increíble, pero para algunos en Charlotte en el centro tecnológico de GM, tal vez sean solo proyectos de NASCAR, y eso no podría estar mucho más lejos.
«Todo se está moviendo a tal ritmo y escala que quién sabe dónde estará dentro de un año o dos años».
Con TF Sport, Eastwood busca conseguir un segundo título LMGT3 con el Z06 LMGT3.R este año. Fotografía de James Moy/Getty Images
¿Qué significa todo esto para sus objetivos profesionales y su futuro en las carreras de autos deportivos?
«Todo está en discusión», dijo. «Tengo mis propias aspiraciones en la pista; no hay ningún piloto que no quiera estar en Hypercar, por ejemplo. Pero me encanta mi tiempo con Corvette. He hecho la misma pregunta porque quiero agregar tanto valor a General Motors como pueda, así que si eso significa hacer todas las carreras bajo el sol con Corvette, entonces genial, o si significa 50 días en el simulador con Cadillac F1, no me importa.
«Por supuesto, me encantaría permanecer en el WEC como programa principal, pero si se me considera valioso en la F1, entonces puedo ir en esa dirección. Hay muchas opciones y caminos, sólo se trata de encontrar un equilibrio».
Antes de finalizar sus compromisos de 2026, Eastwood tiene por delante un enorme fin de semana en Bahréin. Con TF Sport, busca conseguir un segundo título LMGT3 con el Z06 LMGT3.R este año y aumentar su éxito con el equipo británico en ELMS, donde selló el campeonato en la final de temporada en Portimao el mes pasado.
Junto con sus compañeros de equipo, Rui Andrade y Tom van Rompuy, en el TF Sport Z06 GT3.R No. 81, Eastwood está a 24 puntos de los líderes del campeonato WEC LMGT3 de Manthey 1st Phorm con ocho horas de carrera restantes en la temporada WEC y 39 puntos en juego.
Las 8 Horas de Bahréin es un evento que ha producido una buena cantidad de emocionantes partidos decisivos por el título a lo largo de los años. Es un circuito exigente para frenos y neumáticos debido a su trazado y superficie abrasiva. El formato de ocho horas a menudo también supone un obstáculo, ya que abre los libros de estrategia más allá de una carrera estándar de seis horas. Todos los contendientes al campeonato deben estar en su mejor momento para terminar la temporada con una nota alta cuando el sol se pone y se encienden las luces.
Eastwood confía en que las características de Bahréin favorecerán los puntos fuertes de su equipo. Fotografía de James Moy/Getty Images
A pesar de la brecha que hay que superar en la clasificación y la fuerza de los rivales en la clase, Eastwood confía en poder hacer realidad su sueño de convertirse en campeón del WEC por primera vez. Dejando de lado un bache en su forma en COTA, el trío del No. 81 llega a la carrera final con mucha confianza después de lograr una sólida serie de resultados en las últimas cuatro carreras, con una victoria la última vez en Fuji y podios en Le Mans y São Paulo.
«Veremos mucha estrategia en juego debido a la superficie, con equipos apostando con medias series o cambios únicos de neumáticos traseros izquierdos», explicó. “Y debido a la transición del día a la noche, cambia el nivel de grados.
«Si puedes crear una brecha, a menos que haya un coche de seguridad largo, es difícil alcanzar un coche que se aleja, por lo que ves a muchos equipos dando a los pilotos de Bronce muchos neumáticos nuevos desde el principio. A menudo obtienes FCY, pero si pierdes un minuto antes, las posibilidades de que un profesional lo recupere tarde son escasas o nulas. Es una carrera difícil de gestionar, pero el Corvette es fuerte allí y fuerte en el desgaste de los neumáticos, y es un circuito donde eres recompensado si Tienes una ventaja en los neumáticos.
«Pero existe la posibilidad de que tengas que tirar los dados. Y en una batalla por el título, debes ser sólido, debes mantenerlo limpio. El elemento más difícil es no sobreexcitarse al comienzo de un stint y matar el neumático».
«Hemos visto en las últimas rondas que los fabricantes en GT3 han estado muy cerca, y se trata de ejecución, lo cual es genial. Sabemos que con TF, la ejecución es lo que el equipo logra la mayoría de las veces, y en Corvette, el ritmo de desarrollo del auto en dos años ha sido una locura».
