Vale, el titular puede ser un poco prematuro teniendo en cuenta que Kimi Antonelli todavía tiene sólo 19 años, pero el hecho mismo de que sólo tenga 19 años y sea capaz de producir actuaciones como las de los últimos días en Interlagos es notable.
El revuelo en torno a Antonelli era enorme incluso antes de que se acercara a la Fórmula 1, y mucho menos cuando Mercedes lo inscribió en una sesión de FP1 justo después de cumplir 18 años en Monza y Toto Wolff comenzó a hablar líricamente sobre su impresionante velocidad en más del 90 por ciento de una vuelta rápida, hasta que el italiano se estrelló en la Parabólica.
Un día después, fue confirmado como uno de los pilotos del equipo para 2025, y la emoción subió a otro nivel, pero también la preocupación de que podría ser demasiado y demasiado pronto. No es que nadie dudara del talento de Antonelli, pero sí si sería mejor pasar otro año en la F2 perfeccionando su arte y adquiriendo experiencia antes de dar el paso adelante, o al menos desarrollándose en otro equipo lejos del foco de atención. Dado que Wolff describió la actuación más reciente de Antonelli en Monza como «decepcionante», no hace mucho que todavía se podrían haber planteado preguntas similares. Desde entonces, el italiano ha dado un paso adelante que quizás sólo hubiera sido posible si formara parte de la alineación de Mercedes.
Sus mejores actuaciones en Bakú y Singapur fueron alentadoras, al igual que un sexto lugar por delante de George Russell en la Ciudad de México, pero lo que llamó la atención fue la forma en que armó todo durante todo un fin de semana de Sprint en Brasil.
Segundo detrás de Lando Norris en todas las sesiones importantes, Antonelli fue el líder de Mercedes durante los últimos tres días.
«Creo que estuvo fuerte durante todo el fin de semana desde el principio. Es bueno verlo», dijo el director del equipo, Wolff. «Tal vez fue llegar a una pista que no conocía, es un poco más fácil. Las expectativas tal vez sean menores. Quizás la presión no sea tan alta como la de algunos europeos y luego la ejecución fue impecable al final».
“Poder defenderse de Max (Verstappen) con un neumático más nuevo y más blando fue realmente fuerte y un testimonio de lo que está por venir.
«Creo que también se trata de gestionar sus propias expectativas. Es muy joven. Sólo tiene 19 años. Llegas a una pista en la que sabes que has rendido muy bien en el pasado, algunas de las europeas, y luego estás a la defensiva…
«Tienes un compañero de equipo sensacional que es lo mejor que hay. Creo que venir a una pista que no conoces es casi como tener menos presión. Tus expectativas son más bajas, las expectativas de todos los demás son más bajas, el tipo de presión de los fanáticos es menor que en algunas de las pistas europeas. Creo que eso juega un papel importante».
«Es un avance. El año que viene vendrá a estas pistas que conoce, sin esperar acabar. Ese es el año de aprendizaje, el año que siempre esperábamos venir, con todos los altibajos.
«Hoy es un momento positivo, definitivamente un buen momento. Habrá carreras más difíciles, pero veamos las próximas carreras. Creo que estamos viendo al joven convertirse en un hombre joven y rendir».
Brasil fue un paquete completo para el joven italiano, menos lo que es claramente una victoria inminente. Mark Thompson/Getty Images
Para el propio Antonelli, es un fin de semana que le da mucha confianza, demostrando que no sólo puede mostrar potencial, sino también desarrollar ese potencial con un fin de semana completo.
«He tenido una buena racha hasta ahora, un par de carreras fuertes», dijo Antonelli. «Este fin de semana fue el fin de semana en el que mejoramos las cosas, que es lo que necesito hacer, especialmente para el equipo. He estado disfrutando mucho este fin de semana y espero con ansias los siguientes».
Un momento en la carrera de Antonelli que quizás no fue el ideal: la salida y la reanudación. Tuvo que defenderse en ambas ocasiones y fue golpeado por Oscar Piastri en la reanudación del coche de seguridad cuando se alejaba tres veces con Charles Leclerc. Piastri fue penalizado, pero Antonelli admite que estaba a la defensiva en la curva y que tuvo suerte de continuar.
«Aceleré un poco en la zona mojada, así que patiné y perdí impulso en la curva 1», dijo el novato. “Para ser justos, me encontré en una posición muy difícil porque tenía un coche afuera y otro adentro.
«Traté de frenar tarde, no demasiado tarde. El problema es que ya no vi el coche a mi lado. Aún así intenté hacer una trazada decente para la posición en la que estaba, y terminé siendo golpeado. Tuve suerte de salir ileso de eso, porque obviamente golpeé a Charles bastante fuerte».
«Desafortunadamente, terminé su carrera, pero por mi parte, tuve suerte de salir con un daño no tan grande. Tuve daños menores en el auto, creo que el volante no estaba completamente recto, pero tuve mucha suerte de salir con él y poder continuar mi carrera».
La actuación a partir de ese momento fue bastante impresionante, pero como aludió Wolff, donde Antonelli mostró aún más razones para estar entusiasmado con su potencial fue bajo la inmensa presión de Verstappen en las últimas vueltas.
«(Fue) demasiado estresante», dijo. «Cuando Max hizo la última parada en boxes y Bono (el ingeniero de carrera Peter Bonnington) me dijo la diferencia, pensé: ‘Podría estar en problemas’, porque estaba sólo nueve segundos detrás. Obviamente, llevaba neumáticos blandos nuevos.
«En esta carrera tuvo un ritmo muy fuerte. Hizo un trabajo increíble al remontar y me puso bajo mucha presión al final. Tuve que llevar el neumático al límite y no fue fácil, pero creo que hicimos lo mejor que pudimos y estoy muy contento con eso».
«Encontré mi ritmo. Obviamente, cuando él se acercaba, aumenté el ritmo, comencé a presionar un poco más. Encontré mi ritmo. Con este auto, con aire sucio, es un poco difícil de seguir, así que traté de usarlo a mi favor y valió la pena».
Mercedes también señalará que su compromiso con el año de novato de Antonelli también está dando sus frutos, porque si tiene un auto contendiente al campeonato en 2026, está comenzando a mostrar señales de que podrá unirse a Russell para ganar carreras con regularidad.
