Lando Norris podría haber estado muy mal el domingo por la noche en Monza.
Tal vez estaba en uno en la vuelta 48 del Gran Premio de Italia, cuando de repente se encontró detrás de su compañero de equipo Oscar Piastri, había sido bastante cómodamente el principal McLaren durante toda la carrera.
Max Verstappen estaba a millas por el camino, ya se sumaba a su frustración, y ahora una ganancia de tres puntos en el campeonato de conductores se convertiría en una pérdida de tres puntos. Hasta que su equipo intervino y ordenó a Piastri que renunciara a la posición.
La lenta parada en boxes que había dejado caer a Norris detrás de su compañero de equipo ciertamente no fue un error de conductor, con un lento frente izquierdo pareciendo ser el resultado de una rueda que no estaba completamente unida inicialmente. La jubilación en Zandvoort tampoco fue un error del conductor, y sin embargo, Norris podría haber perdido terreno en dos fines de semana consecutivos, y el segundo agravó el dolor de una semana antes.
Pero McLaren está en una posición única, y con su línea de dos conductores en la pista, podría rectificar la situación sin ningún riesgo o costarle al equipo cualquier punto.
«Creo que la situación de parada en boxes no es solo una cuestión de justicia, es una cuestión de consistencia con nuestros principios», explicó la directora del equipo Andrea Stella. «Sin embargo, el campeonato dice, lo importante es que el campeonato corre dentro de los principios y la justicia de carreras que tenemos en McLaren. Y que hemos creado con nuestros pilotos.
«La situación en la que intercambiamos a nuestros conductores no solo está relacionada con la parada en boxes, también está relacionada con el hecho de que queríamos secuenciar los dos autos y detener a Oscar primero y luego Lando. Esto no debería haber llevado a un intercambio de posición. Acabamos de estar hecho porque estábamos cubriendo (Charles) Leclerc, y al mismo tiempo estábamos esperando hasta el último momento posible para que hubiera un indicador rojo o un auto de seguridad.
«Así que seguimos el interés del equipo para capitalizar tanto como sea posible, y en los intereses del equipo tuvimos que ir primero con Oscar y luego con Lando. Pero la clara intención fue que esto no va a ofrecer un intercambio de posiciones.
«El hecho de que fuimos primero con Oscar, agravado por la lenta parada en boxes con Lando, condujo a un intercambio de posiciones. Y pensamos que era absolutamente lo correcto volver a la situación preexistir la parada en boxes y luego dejar que los muchachos corrieran. Esto es lo que hicimos y esto es lo que creemos que cumple con nuestros principios».
No fue una sorpresa cuando McLaren pidió que se intercambiaran los puestos, y tampoco fue una sorpresa escuchar a Piasstri cuestionar la llamada inicialmente, lo que sugiere que se había acordado una parada en boxes lenta entre los conductores como «una parte de las carreras», pero luego aceptar la solicitud.
El hecho de que el cambio de posición ocurrió, como en Hungría el año pasado, muestra cómo los conductores han aceptado la cultura que Stella ha cultivado, incluso si en esta ocasión, Piasstri no estaba convencido por el razonamiento.
«Es algo que discutiremos», dijo Piastri después de la carrera. «Lo hemos discutido antes. Creo que hoy fue una solicitud justa. Lando calificó por delante, estaba por delante de toda la carrera y perdió ese lugar sin culpa propia.
«Dije lo que tenía que decir en la radio. Y una vez que recibí la segunda solicitud, no voy a ir en contra del equipo. Creo que hay mucha gente para proteger y una cultura para proteger fuera de Lando y yo. En última instancia, eso es algo muy importante en el futuro».
Si bien ambos pilotos están satisfechos con el enfoque del equipo, las cosas se pusieron un poco irritantes cuando la decisión de hoy se convirtió en el foco de las preguntas que recibieron de los medios de comunicación. Steven Tee/Getty Images
La respuesta de Piastri fue revelador, ya que claramente creía que el enfoque previamente acordado no se seguía, incluso si sentía que era un intercambio justo cuando se miraba objetivamente. Después de decir que no se sorprendió de recibir una llamada, cuando se le preguntó sobre sus comentarios en la radio y si esperaba que se le permitiera mantenerse a la vanguardia, respondió: «Creo que la llamada de radio dice lo suficiente. Estoy seguro de que lo discutiremos nuevamente».
Sin embargo, hubo una diferencia de opinión de Norris, quien declaró su creencia de que la solicitud estaba en línea con las conversaciones anteriores, y que nunca dudaba de que Piastri se fuera a un lado.
«No (dudas), porque es lo que decidimos como equipo, y es lo que todos acordamos», dijo Norris.
Hubo un toque de aguja en algunas de las respuestas de Norris, porque las preguntas sobre si McLaren hizo lo correcto podría verse como un menosprecio del hecho de que se había ganado su posición anterior por delante de Piastri. Y porque, como se desarrolló, no puede haber duda de que era lo más deportivo.
Es un enfoque admirable de McLaren para tratar de mantener las cosas lo más justas posible, pero al hacerlo se abre para más problemas en el futuro. Si se produce un incidente similar que incluya otro automóvil entre los dos McLarens, por ejemplo, entonces no se iniciaría un intercambio.
Del mismo modo, si hubiera salido una bandera roja después de la parada en boxes de Piastri, Norris habría estado extremadamente bien ubicado para ganar la carrera con Piasstri tercero, únicamente porque Piastri fue llevado primero, exponiéndolo a un escenario tan desafortunado. La convención generalmente dicta primero los pozos del automóvil principal, pero hay ocasiones que puede ser beneficiosa para no hacerlo.
Como muestran esos ejemplos, cualquier enfoque siempre será imperfecto. Pero ambos conductores insisten en que se sienten cómodos con esa situación tal como está.
«Creo que si está dentro de su control y no hay otros autos involucrados, es bastante simple», dijo Piastri. «Pero si hay otros autos involucrados, no vamos a regalar todos esos puntos a otros equipos por un error. Cuando no hay autos en el medio, es mucho más fácil rectificarlo.
«Entonces, para responder a su pregunta, si hubiera habido más autos en el medio, entonces no, no habríamos cambiado de nuevo porque en ese momento simplemente se vuelve muy desafortunado».
Norris estaba casi ofendido por cualquier sugerencia de que los puntos de equipo se sacrificarían para tratar de equilibrar las cosas entre los pilotos, pero resalta dónde una línea debe ser una dibujada que aún podría dañar a una sobre las otras en las ocho carreras restantes.
«Cada situación es diferente, por lo que es bastante estúpido solo asumir ese tipo de cosas y decir que ese es el precedente que establece», dijo Norris. «No somos idiotas y tenemos planes para cosas diferentes. Si hubiera cuatro autos entre Oscar y yo, por supuesto que no me va a dejar pasar, y no creo que sea correcto que me haya dejado pasar.
«Pero en una situación en la que no corríamos, en una situación en la que podemos ser justos, entonces esperarías ser justo, como equipo. No quieren ser la razón para molestar a un conductor u otro sin culpa propia.
«Hoy no fue mi culpa. Si salí a mi caja y llegué a todos mis mecánicos en el camino, tampoco espero recuperar la posición, pero hoy estaba fuera de mi control. Al final, no quiero ganar de esta manera a través de posiciones dadas ni nada de eso. Y lo mismo con Oscar, no queremos perder o ganar así.
«Pero hacemos lo que creemos que es correcto como equipo, sin importar lo que digas o cuáles son tus opiniones, y nos apegamos a hacerlo a nuestro camino».
En Monza, fue la llamada correcta para abordar el saldo en la pista que no había sido ganado ni perdido por ninguno de los propietarios. Y lo que McLaren está intentando hacer al dar ambas oportunidades debe ser aplaudido. Pero con cada llamada adicional, se agrega una capa de complejidad que eventualmente podría llevar a que una decisión se considerara influir en el resultado de una forma u otra.
La idea de que la desgracia se equilibra en el transcurso de una temporada es fantasiosa, pero cuando el equipo se compromete a tratar de hacer eso, las pocas veces que no pueden hacerlo pueden volverse aún más impactantes. En Monza, se hizo la llamada correcta. Pero a medida que la carrera por el título avanza hacia sus puntos de presión más altos, McLaren esperará que no se enfrente a demasiados escenarios más en los que siente la necesidad de intervenir.
