Andy Burnham ha pronunciado su primer discurso político importante como principal candidato laborista al liderazgo, prometiendo la mayor reorganización del poder político en la historia británica moderna, cediendo nuevos poderes radicales a los líderes locales y trasladando parte de Downing Street a Manchester.

Hablando en el Museo de Historia del Pueblo de la ciudad donde pasó nueve años como alcalde, Burnham presentó un plan de 10 años para reactivar la economía británica, que, según dijo, ha estado estancada desde la crisis financiera de 2008.

«El crecimiento no puede ordenarse desde arriba hacia abajo. De hecho, el crecimiento sólo crece desde abajo hacia arriba», dijo a la audiencia el lunes.

En el centro de su propuesta está la creación de un nuevo centro gubernamental en Manchester, denominado 10 North, que según él se convertiría en el «corazón de una Gran Bretaña reconfigurada». Según el acuerdo, los líderes locales tendrán poderes ampliados en materia de vivienda, bienestar y educación, lo que Burnham describió como «el mayor poder de reequilibrio que nuestro país haya visto jamás».

Este enfoque se basa en gran medida en una filosofía que él llama «manchesterismo», una filosofía que ha descrito en otros lugares como «socialismo favorable a las empresas» y un rechazo a la economía de goteo. Durante su mandato como alcalde, esta política se transformó en iniciativas como Bee Network, el sistema de autobuses públicos de Manchester y el Good Growth Fund, que dirige la inversión a los distritos del Gran Manchester. Burnham ahora apuesta a que puede llevar el modelo a nivel nacional.

También prometió crear nuevos empleos industriales, ampliar las oportunidades educativas y abordar lo que caracterizó como desperdicio en los sectores privatizados del agua y la energía de Gran Bretaña.

coronación casi segura

Burnham es, con diferencia, el favorito para suceder a Keir Starmer, quien anunció su dimisión el 22 de junio tras un mandato de dos años definido por débiles encuestas de opinión, dimisiones ministeriales y una serie de dolorosas derrotas electorales. Su renuncia se produce tras meses de creciente presión interna y una desastrosa elección local en mayo en la que el Partido Laborista perdió casi 1.500 escaños, muchos de ellos a favor de la Gran Bretaña Reformista de Nigel Farage.

Burnham ganó las elecciones parciales de Makerfield el 18 de junio, consiguiendo alrededor del 55% de los votos en el escaño, que quedó específicamente vacante para permitir el regreso a Westminster, superando las expectativas preelectorales. Prestó juramento como diputado el 22 de junio, el mismo día que Starmer anunció su decisión de dimitir.

Desde entonces, el camino hacia Downing Street se ha vuelto cada vez más claro. El exsecretario de Salud Wes Streeting, alguna vez visto como su más probable rival, apoyó a Burnham la semana pasada. El ministro del gabinete, Darren Jones, también negó que vaya a dimitir y dijo a Sky News el miércoles: «Andy Burnham será el próximo primer ministro». Las nominaciones de líderes comenzarán el 9 de julio y cerrarán una semana después. Si nadie lo cuestiona, podría estar en Downing Street el 17 de julio.

Viejos desafíos y caras nuevas

A pesar de su impulso y del entusiasmo genuino que generó su nombre en partes del movimiento sindical, Burnham heredaría una situación política muy difícil. La economía británica sigue débil, los servicios públicos están bajo presión y los presupuestos de los hogares están bajo presión, las mismas condiciones que han erosionado la posición de Starmer. También estará sujeto a los compromisos del manifiesto laborista de 2024, incluida la promesa de no aumentar los impuestos a los trabajadores.

Los conservadores rápidamente rechazaron el discurso del lunes. El presidente del Partido Conservador, Kevin Hollinrake, dijo: «La gran idea de Andy Burnham es repartir el poder entre los políticos». «No arreglaremos nuestro sistema de bienestar social. No recortaremos los impuestos que están estrangulando a las familias trabajadoras y a las empresas británicas. No financiaremos la defensa que nuestro país necesita desesperadamente».

En el frente de defensa, se espera que Burnham cumpla la promesa del tan esperado plan de inversión del gobierno, que hará que el secretario de Defensa, John Healey, dimita el 11 de junio antes de la cumbre de la OTAN en Turquía los días 7 y 8 de julio.

La política exterior viene acompañada de su propio conjunto de presiones. El viceprimer ministro David Lamy dijo a Euronews la semana pasada que esperaba continuidad en cuestiones clave como el apoyo a Ucrania y los esfuerzos continuos para profundizar los vínculos con la UE. La cumbre entre el Reino Unido y la UE, prevista para el 22 de julio, se pospuso para permitir un cambio de liderazgo, pero persisten dudas sobre el lugar de Burnham en el mercado único, y algunos parlamentarios laboristas pro-UE ya lo instan a revertir las líneas rojas mantenidas por su predecesor.

Por ahora, Burnham es el favorito indiscutible, y el discurso del lunes fue el primer intento de convencer a los votantes, al mercado y a su propio partido de que el hombre que transformó Manchester está dispuesto a hacer lo mismo en Gran Bretaña.