Si la Unión Europea quiere alcanzar la soberanía energética, debería acelerar las energías renovables y las bombas de calor en lugar de insistir en nuevas importaciones de gas, según un nuevo informe del Instituto de Economía y Análisis Financiero de la Energía (IEEFA).

El grupo de expertos sostiene que ampliar la energía eólica, solar y las bombas de calor es la solución más eficaz a largo plazo, estimando que estas tecnologías desplazarán 8.800 millones de metros cúbicos de gas natural licuado (GNL) en 2024, aproximadamente dos tercios de las importaciones de GNL de la UE desde Qatar ese año.

Según el estudio, si el bloque puede cumplir los objetivos de despliegue existentes durante los próximos cinco años, la demanda de gas podría caer alrededor de un 25 por ciento para 2030, ahorrando a Europa el doble de la cantidad de GNL que potencialmente podría importar de Qatar.

«IEEFA estima que cumplir el objetivo de la UE de instalar al menos 4 millones de bombas de calor, 75 GW de energía solar fotovoltaica y 22 GW de energía eólica por año durante los próximos cinco años podría reducir la demanda de gas en aproximadamente una cuarta parte para finales de 2030», escriben los autores.

Sostienen que si bien la UE logró reducir su dependencia del gasoducto ruso después de la invasión de Ucrania por parte de Moscú, reemplazó una vulnerabilidad por otra aumentando considerablemente las importaciones de GNL, principalmente de Estados Unidos y Qatar.

Sin embargo, como señala el estudio, sustituir el gas ruso por GNL de otros países sólo desplazaría la dependencia de Europa hacia otro proveedor, que es vulnerable a sus propios riesgos geopolíticos.

Las importaciones de GNL de la UE aumentaron un 84% entre 2021 y 2025, exponiendo a la UE a turbulencias geopolíticas, como los recientes daños a las instalaciones de exportación en Qatar y las tensiones en el Estrecho de Ormuz.

El estudio sostiene que la energía renovable es fundamental para la seguridad energética a medida que las tensiones geopolíticas continúan amenazando los mercados mundiales del gas, y sugiere que la UE debería tratar de eliminar la necesidad de importar gas y redoblar su compromiso con la energía renovable como respuesta clave a la transición climática y energética.

Mientras la UE se prepara para prohibir las importaciones de gas ruso a partir de 2027 y al mismo tiempo lidiar con la inestabilidad en Medio Oriente, el grupo de expertos apoya las últimas ambiciones de electrificación de la Comisión Europea, apoyando la electricidad renovable y las bombas de calor como activos estratégicos de seguridad.

El creciente dominio de China

Sin embargo, el análisis del IEEFA se basa en suposiciones optimistas de que la UE cumplirá sus ambiciosos objetivos de despliegue de energía renovable y bombas de calor y continuará invirtiendo fuertemente en la red eléctrica, a pesar de que el financiamiento para actualizar la infraestructura eléctrica del bloque es parte de las negociaciones políticas en curso.

Los objetivos de energía limpia de la UE exigen que al menos el 42,5 por ciento del consumo de energía de la región provenga de fuentes renovables para 2030, con un ambicioso objetivo del 45 por ciento, lo que respalda el objetivo vinculante de lograr la neutralidad climática para 2050.

Sin embargo, los datos de la UE muestran que la electricidad limpia representará el 26,2% del consumo de energía de la UE en 2025, todavía muy por debajo del objetivo del bloque.

Además, el estudio no evaluó las barreras que podrían ralentizar la transición, como los retrasos en los permisos, el alto costo de las bombas de calor, la congestión de la red y la resistencia política.

Luego está el problema de China. Un análisis reciente de Oxford Economics sostiene que la crisis energética europea causada por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán está creando una importante oportunidad estratégica para Beijing.

Años de política industrial han dado a las empresas chinas una posición dominante en la fabricación mundial de paneles solares, baterías, vehículos eléctricos, componentes de turbinas eólicas y bombas de calor, lo que ha permitido a China captar gran parte de la inversión que fluye hacia la transición energética.

Las exportaciones chinas de tecnología de energía limpia ya se han acelerado desde el conflicto, particularmente a Europa, Asia, África y América Latina, dijo el grupo de expertos.

«Los recientes desarrollos tecnológicos y geoeconómicos han fortalecido el ascenso de China como la primera nación con energía eléctrica del mundo», dice el estudio, publicado el 13 de julio.

El término emergente «nación eléctrica» ​​se refiere a países cuya influencia geopolítica no se deriva de sus reservas de petróleo y gas, sino de la tecnología, las capacidades de fabricación y el control de las cadenas de suministro de minerales críticos necesarios para la electrificación. Esto contrasta con los «estados petroleros» tradicionales como Rusia y los estados del Golfo, cuya influencia depende de las exportaciones de combustibles fósiles.

En última instancia, el informe advierte que, si bien Europa está desesperada por poner fin a una dependencia, corre el riesgo de caer en otra. Incluso cuando los países de la UE reducen su exposición a los volátiles mercados de combustibles fósiles más rápido de lo que se pensaba, su dependencia de las cadenas de fabricación y suministro chinas podría aumentar.