Más de un millón de inmigrantes ilegales están buscando estatus legal en España, anunció el gobierno español el martes, último día de presentación de solicitudes, desafiando la represión más amplia de Europa contra la inmigración ilegal.

Cuando el gobierno de izquierda lo lanzó en abril, se esperaba que el plan masivo beneficiara a unas 500.000 personas, en su mayoría de América Latina.

«El más de un millón de solicitudes que se han presentado… demuestra lo necesario que era este reconocimiento de derechos y responsabilidades», dijo el presidente del gobierno socialista, Pedro Sánchez, en un evento en Madrid.

Sánchez se ha convertido en un abanderado de políticas de inmigración más abiertas a medida que los países vecinos de Europa, incluidos sus colegas del Partido Socialista, endurecen las medidas en respuesta a la presión de poderosos partidos de extrema derecha.

Durante mucho tiempo ha sostenido que la inmigración es necesaria para mantener la economía, el estado de bienestar y las pensiones de España a medida que el país envejece y su población rural disminuye.

El número de solicitudes presentadas no necesariamente indica cuántos inmigrantes podrán obtener un estatus legal.

Los solicitantes deben demostrar que no tienen antecedentes penales y han pasado al menos cinco meses consecutivos en España antes del 1 de enero.

Las autoridades tienen tres meses para tramitar los documentos y decidir si conceden un permiso de trabajo y residencia, válido únicamente en España.

Sánchez dijo que el gobierno pretende «ofrecer oportunidades y un futuro» a los inmigrantes, y explicó: «Creo que acusar a la gente de ser invisible hace de nuestro país un lugar peor. Todos perdemos».

“Queremos que el mundo vea a España como un país que respeta, protege y defiende los derechos humanos”.

revitalización económica

El plan supone una «gran oportunidad» para Juana Hernández, una cubana de 59 años que reside en España desde hace dos años y medio y cuya solicitud fue aprobada recientemente.

Dijo a la AFP que pagó a un abogado unos 200 euros para que llevara a cabo el trámite administrativo «por su propia seguridad» y también recibió ayuda de la Sociedad de Ayuda a la Inmigración.

Aunque al principio estaba «un poco aprensiva», la licenciada inglesa ahora aspira a trabajar en el aeropuerto de Madrid.

España, país de inmigración durante siglos, junto con Italia y Grecia, es un punto de entrada clave a la Unión Europea para decenas de miles de inmigrantes y solicitantes de asilo ilegales.

Muchos llegan a través de la larga y peligrosa ruta atlántica desde África occidental hasta las Islas Canarias, pero las cifras disminuyeron el año pasado después de alcanzar su punto máximo en 2024.

Desde abril, además de los solicitantes en línea, un gran número de hombres, mujeres y niños hacen fila en las calles para obtener documentos y asistir a citas de regularización.

Existía la preocupación de que los servicios relacionados con el plan se saturaran, pero Mohamed, un marroquí que vive en el norte de Cantabria, consideró que el trámite era «relativamente fácil».

El demandante de empleo de 23 años, que no quiso dar su apellido, vive en España de forma irregular desde hace unos cuatro años y quiere «poder trabajar legalmente y pagar las primas del seguro».

Lograr un estatus legal también permitiría protegerse contra empleadores sin escrúpulos que «se aprovechan» de los inmigrantes indocumentados, que «les pagan salarios bajos o nada, sin ningún derecho», dijo a la AFP.

Sánchez, que ha gobernado uno de los países desarrollados de más rápido crecimiento del mundo en los últimos años, ha promocionado los beneficios de la inmigración para sectores como el de la construcción, que necesitan ampliar su fuerza laboral.

Los líderes empresariales de España han acogido con satisfacción la medida de regularización, pero los partidos de oposición conservadores y de extrema derecha están furiosos con la política, que, según dicen, fomentará una mayor inmigración ilegal.

El martes, Sánchez reconoció las «tensiones» y los «retos» relacionados con la inmigración y la integración, pero acusó al país de tener derecho a «incitar al miedo (e) incitar a una retórica xenófoba que no resuelve ningún problema».

Fuentes adicionales de información • AFP