Oscar Piastri tenía el campeonato mundial en sus manos y se ha derrumbado bajo la presión, desmoronándose al final de la temporada y mostrando la fragilidad mental debajo de la fachada superficial y fría.
Esa es una narrativa que ha cobrado impulso últimamente, pero que es tan superficial e insatisfactoria como el comentario alternativo que retrata a Piastri como un pasajero al que le han cortado las piernas por el favoritismo de McLaren que ayuda a su compañero de equipo Lando Norris. La F1 es compleja, el entrelazamiento de lo humano y lo tecnológico la hace infinitamente fascinante, y la verdadera historia de la temporada de Piastri no puede simplificarse tan fácilmente. También significa que, a pesar de estar 24 puntos por detrás cuando faltan tres eventos, no ha perdido color.
Pero Piastri debe revertir su suerte rápidamente. De cara al triple título decisivo en Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi, lleva una racha de seis eventos consecutivos en los que ha perdido puntos ante Norris. Eso resultó en una oscilación de 59 puntos en su contra y a favor de Norris, lo que es una clara evidencia de que Piastri perdió un campeonato incluso si las razones de su caída están en debate. Y para desentrañar lo que realmente sucedió, no se pueden atribuir esas dificultades y las pérdidas de puntos resultantes a una única causa fundamental. Así como armar un buen fin de semana de carreras y unirlos para hacer una temporada fuerte siempre se trata de detalles, también lo es desarrollar una comprensión real de lo que salió mal.
Inevitablemente, lo ocurrido en Monza ocupa un lugar preponderante en la historia de la temporada de Piastri. Allí, perdió en la clasificación, pero su ritmo subyacente había sido lo suficientemente bueno como para tener la oportunidad de vencer a Norris, pero fue demasiado conservador en la primera curva de su última vuelta de la Q3. No fue una amenaza para Norris en la pista durante la carrera, pero tuvo que ceder el segundo lugar a su compañero de equipo después de que McLaren invirtiera el orden de las paradas en boxes.
Esto no solo le dio a Piastri el undercut (según McLaren, debido a la vaga amenaza de que Charles Leclerc lo subcutara si Norris hubiera sido el primer piloto de McLaren en detenerse), sino que también llevó a Norris a perder tiempo debido a una parada en boxes fallida. A pesar de que Piastri argumentó por radio que se había acordado una parada en boxes lenta como «parte de la carrera», el argumento de McLaren fue que esto no era un error que ofrecía una ganancia legítima, sino que sólo ocurrió porque Norris cedió su derecho a entrar en boxes primero para ayudar a Piastri y al equipo en general.
Si bien algunos lo criticaron como evidencia de que Norris era favorecido, esto en realidad reflejaba la filosofía loable pero equivocada y excesivamente diseñada de McLaren de tratar de garantizar la equidad en las carreras entre sus dos pilotos. Piastri dijo después de la carrera que «el contexto no estaba allí» cuando criticó la orden durante la carrera, pareciendo aceptarla, pero está claro que no le sentó bien. Hablando en una edición reciente del Podcast Beyond the Grid de F1, admitió que la irritación por eso se trasladó al desastroso fin de semana del Gran Premio de Azerbaiyán, donde se estrelló tanto en la clasificación como en la primera vuelta de la carrera.
«Obviamente, la carrera anterior fue Monza, y no sentí que fuera un fin de semana particularmente bueno por mi propia actuación, y obviamente estuvo lo que pasó con las paradas en boxes», dijo Piastri. «Pero también en Bakú: el viernes fue duro, las cosas no funcionaban, iba demasiado rápido. No estaba muy contento con mi forma de conducir y, en última instancia, probablemente intenté compensarlo un poco el sábado».
«Hubo algunas cosas en el período previo que tal vez no fueron las más útiles, y luego cosas que sucedieron durante el fin de semana: tuvimos un problema de motor en la FP1 que inquietó un poco las cosas, luego no conducía tan bien, ese fin de semana estábamos con neumáticos C6 que ahora son notoriamente difíciles de manejar. Hubo muchas pequeñas cosas que se sumaron. Sentí que el sábado mi ritmo era bueno, pero me estaba esforzando demasiado. Ese fue el peor fin de semana que he tenido. carreras, pero probablemente el más útil en algunos aspectos».
Hablando en Brasil sobre lo sucedido en Bakú, volvió a atribuirlo a una combinación de «esforzarse demasiado» y, en un guiño indirecto a Monza, mencionó que «hubo algunas otras cosas que tal vez se introdujeron». Y si bien eso puede atribuirse en parte a los intentos demasiado entrometidos de McLaren para garantizar la equidad en las carreras entre los dos y al mismo tiempo proteger los intereses del equipo en términos de maximizar los resultados, también es una admisión por parte de Piastri de que no podía ignorar lo que sucedió en Monza. Es comprensible (teniendo en cuenta lo que está en juego, no es difícil ponerse en su lugar y tener las mismas preocupaciones), pero también es necesario poder dejar de lado esas cosas cuando en una reñida pelea por el campeonato mundial.
Sin embargo, esa resaca en particular no continuó, aunque no hay duda de que la confianza de Piastri está en su punto más bajo para 2025. Singapur está incluido en esta secuencia de carreras problemáticas, ya que terminó cuarto detrás de Norris. Sin embargo, Piastri fue el piloto de McLaren más rápido en la clasificación y habría terminado por delante si hubiera completado la primera vuelta que aún le quedaba por delante. El choque de ruedas en la curva 3 entre él y Norris, causado por Norris golpeando la parte trasera de Max Verstappen, se convirtió en el gran tema de conversación de ese fin de semana, pero este no fue un caso sencillo de un McLaren chocando con el otro, simplemente la consecuencia de un incidente separado. No obstante, McLaren hizo que Norris asumiera la responsabilidad al dejarlo en desventaja en el orden de clasificación durante el resto de la temporada.
Esto nos lleva a los sprints. El primero de ellos fue en Austin, y si bien Piastri se estrelló desde el tercer lugar en el sprint de Interlagos fue una de esas cosas después de quedar atrapado en un bordillo mojado en el que Norris había arrastrado agua, su recorte en la primera curva en COTA no fue aconsejable. El movimiento incisivo de Norris en la curva 1 le aseguró llegar primero a la curva y Piastri terminó intentando cortar hacia dentro, lo que en una pista vacía sería perfectamente lógico, pero era de alto riesgo sabiendo que había otros 17 coches cargando en esa misma curva. El choque resultante con Nico Hulkenberg provocó que ambos McLaren se retiraran. Ése fue el error de cálculo de Piastri; uno que llevó a que se retiraran las represalias de la orden de calificación.
Piastri señala a Bakú como su punto más bajo, pero algunos de sus reveses en otros lugares no han sido obra suya. Rudy Carezzevoli/Getty Images
Aún más significativo en Austin fue que fue el comienzo de una racha de tres fines de semana en los que Piastri tuvo problemas en condiciones de poco agarre. Allí, quedó un paso detrás de Norris, convirtiéndolo en el quinto lugar. En México, una semana después, en condiciones de agarre aún más bajas, quedó dos pasos por detrás y volvió a ser quinto. Se suponía que eso sería todo, ya que el regreso a Interlagos le permitió reiniciarse. Lo preocupante es que esa tendencia continuó gracias a una pista que tenía un agarre sorprendentemente bajo, y Piastri señaló que el comportamiento «extraño» de los neumáticos Pirelli contribuyó a ello.
Y si bien su accidente en el sprint resultó costoso, lo que representó un cambio de ocho puntos para Norris, habría terminado en el podio y probablemente en segundo lugar en el gran premio en sí, de no ser por haber sido penalizado por golpear a Kimi Antonelli cuando se lanzó hacia el interior en la curva 1. Eso hizo que el Mercedes cruzara la pista y entrara a Charles Leclerc, con la penalización de 10 segundos que puso a Piastri en camino a un tercer quinto lugar consecutivo.
Fue una dura penalización causada por las pautas de carrera unidimensionales, dado que Kimi Antonelli lo exprimió, por lo que no se le puede culpar por sentirse mal, especialmente con el recuerdo de lo que sintió que fue una dura penalización que le costó la victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña aún en carne viva. Sí, Piastri se arriesgó a hacerlo con tres anchos, pero en realidad se trataba de un incidente de carrera.
Para empeorar las cosas, Norris ha alcanzado un gran nivel de forma y dominó los fines de semana de México y Brasil. Su estilo de conducción de gran delicadeza y basado en las sensaciones le ha permitido prosperar en aquellas condiciones en las que hay que lidiar con el hecho de que el coche se desliza sin cesar, aunque desde fuera de forma imperceptible. Ahí es donde Piastri ha tenido problemas, con su estilo de conducción más simple (no pretende ser peyorativo) con mucha menos superposición de frenos y dirección no tan bien afinada para lidiar con eso.
Ha hablado de la necesidad de ampliar su caja de herramientas de conducción y ha sido franco sobre sus dificultades, pero también es un recordatorio de que apenas está en su tercera temporada frente a un piloto en su séptima campaña. El hecho de que Norris estuviera cantando habría hecho que la situación de Piastri se sintiera aún peor, pero el hecho de que la temporada de Norris hasta ahora haya sido errática, donde ha bailado espectacularmente en las cimas pero también a menudo se resbaló de ellas, significa que no hay garantía de que será intocable en los tres eventos por venir.
La historia de los últimos seis fines de semana de carrera para Piastri no le da confianza ni garantiza que seguirá luchando. Sin embargo, el hecho de que tenga tantas facetas, que no exista una sola narrativa sencilla, es en sí mismo motivo para al menos cierto optimismo. Necesita un reinicio, un buen fin de semana y hay muchas posibilidades de que lo consiga. Y si puede hacer eso en Las Vegas y recuperar algunos puntos en una pista que es la más débil de las tres que le quedan a McLaren, entonces Qatar, con sus curvas rápidas, es el lugar perfecto para recuperar su impresionante forma de principios de temporada. Haga eso y podrá ir a Abu Dhabi en contacto con Norris. Luego le toca a él lograrlo en una pista en la que Norris siempre ha ido bien. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero ganar un campeonato mundial debe ser difícil.
Piastri todavía tiene la oportunidad de darle un giro final a una candidatura por el título que ahora mismo parece haber perdido fuerza. Si puede hacerlo, incluso si se queda corto, y ofrecer un buen nivel de desempeño en relación con Norris, entonces al menos habrá demostrado, de una vez por todas, que la noción reduccionista que lo ahogó o lo descubrieron esconde una historia mucho más complicada.
