El verano ha llegado temprano este año y Europa ya está sofocada con temperaturas récord.

En Francia, el mercurio alcanzó una temperatura máxima de 37°C por primera vez en mayo, y en el Reino Unido, la temperatura máxima en Londres alcanzó los 34,8°C, estableciendo un nuevo récord mensual. De manera similar, Irlanda registró una temperatura sin precedentes de 30,5 grados Celsius.

A pesar de ello, la mayoría de los ciudadanos de la UE (68%) no tienen sistemas de aire acondicionado (AC) o ventiladores en sus hogares, según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente titulado «Sobrecalentados y poco preparados».

¿A qué país le cuesta más comprar un aire acondicionado?

Si bien es posible que en algunos países no se necesite aire acondicionado y que no hace el mismo calor en todas partes de Europa, más de una de cada tres personas (38%) dice que no puede permitirse el lujo de tener aire acondicionado.

Esta cifra es particularmente alta en algunas de las regiones más cálidas del continente: el 42% en Francia, el 46% en Grecia, el 45% en Portugal y más de un tercio en España (34%), Italia (37%) y Rumania (39%).

Se trata de una situación preocupante dado que más de uno de cada cuatro ciudadanos de la UE tiene más de 65 años y algunas de las poblaciones más ancianas se concentran en países como Italia, Portugal y Grecia.

Al mismo tiempo, Malta (8,5%), Luxemburgo (18%) e Irlanda (20%) surgieron como los países con menores problemas para proporcionar sistemas de aire acondicionado o ventiladores.

Por supuesto, existen otras formas de mantener fresco el hogar, como contraventanas, toldos y toldos exteriores.

Sin embargo, la mayoría de la gente en España (61%), Portugal (59%), Italia (57%) y Chipre (51%) dice que su casa ni siquiera tiene estas características.

El calor es más preocupante que cualquier otro problema climático

Eso no significa que a la gente no le preocupen las altas temperaturas.

Para los ciudadanos de la UE (85%), el calor es la mayor preocupación relacionada con el clima, por delante de las inundaciones (80%), los incendios (82,5%) y la escasez de agua (80,5%).

Las preocupaciones fueron particularmente altas en el Mediterráneo: el 75% de los chipriotas, el 71% de los griegos y el 70% de los malteses dijeron que estaban «muy» o «bastante» preocupados por las temperaturas extremadamente altas.

Alrededor de la mitad de los encuestados de la UE ya sienten demasiado calor en casa (50%), en el trabajo (47%) y más del 60% (61%) en su vecindario.

Sin aire acondicionado: italianos y alemanes se enfrentan a un infierno de colas en las oficinas de correos en verano

Las comunidades informan respuestas mixtas de los gobiernos locales al calor y, en general, parece muy raro encontrar edificios públicos con «centros de refrigeración» o aire acondicionado.

En particular, sólo el 15% de los italianos afirma utilizar aire acondicionado en edificios públicos, y la cifra es aún menor en Alemania, con un 7%. La proporción es mucho mayor en Grecia, Malta y Rumanía, donde alrededor del 40% de la población disfruta de espacios públicos frescos.

A los griegos les encanta el aire acondicionado, pero evitan los árboles mientras los chipriotas ajustan sus horarios de trabajo

Plantar árboles parece una opción más barata, más consistente y respetuosa con el medio ambiente. Además, el 36% de los residentes de la UE dicen que ven plantaciones de árboles a su alrededor.

Sin embargo, la prevalencia oscila entre el 59% de las plantaciones de árboles registradas en Hungría y sólo el 22% en Grecia, la tercera más baja de toda la UE.

También puedes considerar ajustar tu horario laboral o escolar durante los días más calurosos.

Sin embargo, sólo el 15% de los nacionales de la UE ha cumplido con estas medidas, con respuestas que van desde el 39% en Chipre hasta sólo el 8% en Portugal.

Los gobiernos locales parecen ser más proactivos cuando se trata de advertencias de olas de calor, que fueron reportadas por el 57% de los encuestados, incluida la comunicación a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto y medios de comunicación.

Al mismo tiempo, este tipo de comunicación parece estar dirigida a una respuesta de emergencia más que a la prevención, y menos ciudadanos (42,5%) informan haber estado expuestos a campañas de concientización sobre los riesgos para la salud y las acciones recomendadas ante eventos climáticos extremos.