Las autoridades filipinas dijeron el viernes que años de capacitación en preparación para desastres ayudaron a evitar más víctimas cuando el país fue golpeado por el terremoto más fuerte en 50 años, que dejó 46 muertos y 38 desaparecidos.
El terremoto de magnitud 7,8 del lunes frente a la costa de la provincia de Sarangani dañó más de 12.600 viviendas en pueblos y ciudades rurales, hirió al menos a 688 personas y desplazó a más de 45.000 personas, aproximadamente la mitad de las cuales todavía se encuentran en refugios de emergencia.
El Departamento de Defensa Civil dijo en un comunicado que después de múltiples verificaciones, el número de muertos y desaparecidos ha disminuido significativamente.
Las autoridades dicen que muchos de los evacuados todavía están demasiado traumatizados para regresar a sus hogares debido a las fuertes réplicas.
Días después del terremoto, se publicaron más videos de momentos caóticos en las redes sociales, uno de los cuales muestra a multitudes presenciando cómo el suelo comenzaba a temblar, pequeños edificios se derrumbaban y una ceremonia de izamiento de banderas se convertía en caos el primer día de clases después de unas largas vacaciones de verano.
Las imágenes de vídeo mostraban a los estudiantes entrando en pánico y gritando mientras estaban sentados o permaneciendo inmóviles fuera del edificio de la escuela, y algunos se cubrían la cabeza con las manos mientras los profesores les advertían que se calmaran.
Un vídeo viral con millones de visitas en Facebook muestra a decenas de estudiantes de primaria sentados en el patio de una escuela rodeados de anillos de árboles, balanceándose visiblemente de un lado a otro, gritando y llorando.
Luego, una choza cercana con techo de hojalata se derrumbó con un fuerte estruendo y muchas personas huyeron corriendo, pero los maestros les pidieron que regresaran y se sentaran.
No se reportaron heridos en una escuela primaria en Marita, una ciudad costera en la provincia de Davao Occidental, debido al terremoto.
«Este incidente sirve como recordatorio de la importancia de la preparación para terremotos y el valor de la capacitación regular en respuesta a desastres», dijo la Escuela Primaria Mahayahai en un comunicado.
Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología, dijo que años de capacitación en prevención de desastres habían permitido a la gente anticipar y prepararse para eventos extremos como el terremoto del lunes.
Dijo que también fue una suerte que el terremoto se produjera a las 7:37 a.m., pocos minutos antes de que comenzaran las clases y el trabajo en el interior.
«Me alegro de que nuestros esfuerzos por educar a la gente sobre qué hacer en caso de un terremoto hayan tenido algún éxito», dijo Bakorkor a The Associated Press.
Pero expresó preocupación por el colapso de algunos edificios que podrían haber resistido el poderoso terremoto si hubieran seguido los códigos de construcción nacionales.
Edner Dayanhiran, director de la agencia de defensa civil en la región afectada por el terremoto, hogar de unos cinco millones de personas, dijo que los simulacros regulares de desastres habían ayudado a reducir las víctimas de varias maneras, incluida la prevención de estampidas mortales.
«Hicimos obligatorio que todos los directores de escuela tomaran un curso de un día sobre gestión de accidentes y luego nombramos un equipo de respuesta a desastres entre profesores para hacer frente a terremotos y tsunamis», dijo Dayanhiran. «Ellos escucharon y aprendieron».
Filipinas, uno de los países más propensos a sufrir desastres en el mundo, se ve afectado con frecuencia por terremotos y erupciones volcánicas debido a su ubicación en el borde del volcán del Pacífico, un arco de fallas sísmicas alrededor del océano.
Fuentes adicionales de información • AP