En una temporada que nos ha sorprendido a todos en las últimas semanas con el resurgimiento de Max Verstappen como un verdadero contendiente al campeonato, quizás aún más sorprendente haya sido la caída en la forma de Oscar Piastri.
El australiano se ha mostrado imperturbable durante gran parte de esta temporada. Su noveno lugar en la carrera inaugural en Melbourne, obtenido con un sorprendente ataque a Lewis Hamilton en la última vuelta después de perderse en una pelea por la victoria cuando llovió, fue seguido por una notable racha de podios y victorias que solo tuvo una interrupción desde China a Monza: un cuarto lugar en Canadá.
Entonces, ¿cómo es posible que Piastri no haya podido subir al podio desde aquel tercer puesto en Italia?
Azerbaiyán se sintió como una anomalía en ese momento, cuando un fin de semana complicado se convirtió en una salida precipitada y un abandono en la primera vuelta, mientras Piastri intentaba compensar sus errores anteriores. Pero Singapur fue una especie de retorno a la forma, superando a Lando Norris y terminando un lugar y dos segundos detrás de su compañero de equipo después de una decisión cerrada desde la línea.
Son las dos últimas rondas en el Circuito de las Américas y Ciudad de México las que realmente se destacan, ya que una batalla entre los dos pilotos de McLaren que anteriormente fluía y refluía en una décima de segundo en cualquier sentido, ha dado paso a una ventaja significativa para Norris.
La directora del equipo McLaren, Andrea Stella, tiene una explicación que ciertamente coincide con la naturaleza de bajo agarre del fin de semana en México.
«Después de la clasificación, revisamos todo exhaustivamente con Oscar desde el punto de vista de los datos, los comentarios y los vídeos», dijo Stella. «Y creo que extrajimos información importante en términos de cómo se debe conducir el auto en estas condiciones especiales de bajo agarre que enfrentamos aquí en México. Por lo tanto, condiciones similares a las de Austin también».
«Y parece que en este régimen, tienes que conducir el auto de una manera que se adapte al hecho de que el auto se desliza mucho y puede deslizarse y (aún) producir tiempo de vuelta. Y esta no es necesariamente la forma en que Oscar siente naturalmente que está produciendo tiempo de vuelta».
El acto de equilibrio de Stella entre Norris (izquierda) y Piastri ha dado otro giro últimamente. Andy Hone/Getty Images
Antes de la clasificación en México, ese era un resumen que no fue plenamente aceptado por el equipo de Piastri, que sintió que la brecha en Austin era reveladora. Hace un año, Piastri cruzó la meta seis segundos detrás de Norris, demostrando que podía manejar condiciones similares. Pero esta vez estaba 22 segundos atrás.
Sin embargo, este es un coche McLaren diferente al de hace un año, y Stella, deseosa de garantizar que se recuerde la curva de desarrollo de Piastri, señalando que todavía está en su tercer año en la Fórmula 1, dice que el australiano ya está encontrando formas de adaptar su estilo de conducción para contrarrestar sus problemas.
«Identificamos algunas cosas que podíamos hacer con el auto y algunas cosas que él podía hacer mientras conducía», dijo Stella. “Creo que Oscar debería estar muy orgulloso de sí mismo, de cómo ha manejado la transición (de la clasificación a la carrera).
«Pudimos ver en la carrera que estaba aplicando esto. Definitivamente tenía un ritmo más competitivo que (en la clasificación) y es un poco vergonzoso que no estuviera en condiciones de utilizar plenamente este ritmo, porque no pudimos encontrar una manera de sacarlo del tráfico. Pasó toda la carrera mirando la caja de cambios del coche de delante.
«Pero es importante para Oscar que pasemos por este tipo de experiencia en la que aprendemos nuevas herramientas para agregar a la caja de herramientas. Porque así es como te conviertes en la versión más completa de un piloto de Fórmula 1.
«Esto también es importante para las próximas cuatro carreras en las que vamos a encontrar, nuevamente, condiciones diferentes. Así que tenemos que estar preparados para todas ellas. Pero creo que Oscar debería estar muy orgulloso y contento con su carrera».
Si bien Piastri ha atravesado una mala racha, su compañero de equipo ha ido viento en popa. Rudy Carezzevoli/Getty Images
Stella también dice que hay un nivel de dominio que mostró Norris en la Ciudad de México y que acentuó las luchas de Piastri, pero que no surgió de la nada.
«No es la primera vez que Lando actúa a este nivel. Aquí fue muy convincente», afirmó Stella. «Creo que fue esencialmente el más rápido en cada sesión. Pudo capitalizar el rendimiento y la fuerza del coche».
«En cierto modo, estas condiciones especiales de bajo agarre encajan perfectamente. Es una forma natural de extraer tiempo de vuelta, que es casi lo opuesto a las características de Oscar. Y creo que fortalecerá la confianza de Lando y será importante para las últimas cuatro carreras».
«Pero creo que tanto Lando como Oscar llegan a las últimas cuatro carreras con razones para tener confianza. Y creo que el equipo también llega a las últimas cuatro carreras con una mayor comprensión de cómo extraer rendimiento del auto de manera consistente, porque en las últimas carreras antes de México, a veces hemos dejado algo de rendimiento en el garaje».
Con el propio Piastri admitiendo el domingo por la noche en México que ha tenido que adaptar su estilo de conducción durante los últimos dos fines de semana de maneras que le resultaban difíciles de entender, parece que el piloto de 24 años reconoce que hay maneras de sacar más provecho del coche. Pero también tiene razón al señalar que «durante las otras 19 carreras, mi forma de conducir ha funcionado bastante bien».
Sus problemas en Austin realmente fueron una sorpresa, y la naturaleza consecutiva de las dos carreras le dio a Piastri poco tiempo para tratar de superarlas, dirigiéndose a una pista en la Ciudad de México donde probablemente le resultaría más difícil implementar correcciones.
Interlagos, por el contrario, llega después de un descanso de dos semanas durante el cual Piastri puede profundizar en los detalles pero también reiniciar. Ha sido una inmensa fortaleza de Piastri el haber respondido a tales desafíos de manera notablemente rápida en el pasado, pero la diferencia es que esta vez lo hace bajo el brillo adicional de una pelea por el título.
El año pasado en Brasil, Piastri igualó a Norris y obedientemente jugó un papel secundario en las esperanzas de campeonato de su compañero de equipo. El próximo fin de semana, buscará repetir su hábito de mejorar rápidamente y, al mismo tiempo, apuntar a esas mismas esperanzas.
La corta carrera de Piastri en la F1 hasta la fecha sugeriría que se recuperará en Brasil, y será necesario. COTA y Ciudad de México pueden considerarse como un par de forma aislada, pero un tercer fin de semana consecutivo de dificultades representaría una tendencia mucho más seria.
