Oscar Piastri fue el que dejó perplejo durante las últimas semanas cuando su forma bajó, ya que el australiano tuvo problemas tanto en COTA como en Ciudad de México.
Se encontraron respuestas, incluso si no se ejecutó como hubiera querido durante la primera parte del fin de semana de Sao Paulo, pero ahora es otro aspirante al campeonato el que ha sufrido una caída alarmante, y el dedo está apuntando más al equipo que al piloto.
Los problemas de Max Verstappen en Ciudad de México quizás se vieron eclipsados por la forma de Piastri y el hecho de que el holandés logró rescatar un tercer lugar. Sin embargo, no ha habido forma de escapar de ellos en Brasil, ya que una decepcionante clasificación de Sprint y un cuarto lugar en la carrera de Sprint fueron seguidos por una dramática salida de la Q1.
Es la primera eliminación de Verstappen en la Q1 a puro ritmo en toda su carrera en la Fórmula 1. De las seis ocasiones anteriores en las que abandonó en la Q1, las penalizaciones inminentes en la unidad de potencia o caídas en la parrilla han sido un factor a considerar, pero no el sábado en Interlagos.
El año pasado, partiendo desde la 16.ª posición (17.º en la parrilla, pero con Lance Stroll sin tomar la salida), Verstappen realizó un impulso supremo para ganar. En esa ocasión, el Red Bull fue competitivo en todas las condiciones y simplemente tuvo mala suerte con el momento de una bandera roja en la Q2. Esta vez, no hay tal lado positivo.
«Primero que nada, debemos entender cuáles son nuestros problemas. Simplemente no ha sido bueno», dijo Verstappen después de la clasificación. “Parece que realmente no entendemos por qué va así.
«Simplemente no hay agarre. Cambiamos algunas cosas en el auto y no funcionó, algo que tenemos que resolver… Nada parece funcionar. Cambiamos mucho en el auto. Simplemente no lo entendemos».
“Diría que (un sentimiento similar al de México), pero algo no se enciende en nuestro auto en este momento”.
Después de una racha tan impresionante en la que Red Bull pareció superar los problemas que lo aquejaron a mitad de temporada, es un shock ver tal cambio. No es que sea sorprendente que McLaren sea fuerte, pero la dirección clara que trabajaba para el equipo de Laurent Mekies ha desaparecido desde entonces.
Una explicación para el cambio de ritmo en los últimos meses: las actualizaciones.
Las dificultades en Ciudad de México y Sao Paulo coinciden con la introducción de otro nuevo piso de Red Bull. Como lo han demostrado las luchas pasadas, es extremadamente difícil seguir desarrollando estos autos y agregándoles rendimiento, e introducir nuevos componentes nunca es una garantía. Lo último podría ser la causa fundamental.
A pesar de la creencia de que el nuevo piso ofrecería una mejora si el equipo lograba hacerlo funcionar, los problemas en la primera parte del fin de semana hicieron que Verstappen volviera a la especificación anterior para la clasificación, pero el desempeño en relación con el resto del pelotón fue aún peor.
Tiempos desesperados exigen medidas desesperadas. ¿Quizás abandonar la pésima posición en la parrilla para hacer cambios importantes y comenzar desde el pitlane el domingo? Podría suceder. Rudy Carezzevoli/Getty Images
«Es evidente que algo no está funcionando para nosotros. Por lo general, con los cambios en la configuración, normalmente sentirías algún tipo de reacción, pero no (se siente así), así que algo está realmente mal».
Un factor clave en el estado de forma reciente de Red Bull es la comprensión de cómo mejorar el auto durante un fin de semana y lograr que el RB21 responda a los cambios. Sin eso, Verstappen y Red Bull se enfrentan a un escenario familiar de tener que hacer importantes apuestas en la configuración para intentar que el coche cobre vida.
Alineado en el puesto 16 y sin perspectivas realistas de avanzar con la maquinaria a su disposición, Red Bull bien podría estar listo para sacar el coche del parque cerrado y comenzar desde el pit lane, lo que permitiría al equipo cambiar completamente la configuración y las especificaciones de los componentes una vez más en busca de respuestas. Eso también brindaría la oportunidad de adquirir una nueva unidad de potencia (algo que el equipo estaba tratando de evitar pero admitió que conllevaría riesgos en las últimas tres rondas) con una pequeña penalización.
Es un Ave María, pero Verstappen sabe que sus esperanzas de campeonato prácticamente desaparecerán tal como están.
«Donde estamos empezando, eso no va a funcionar. Con este tipo de actuaciones, quiero decir, olvídalo», dijo sobre sus posibilidades de título.
Con un campeonato que tratar de mantener vivo rumbo a Las Vegas para iniciar el triple encabezado final, Verstappen y Red Bull no tienen nada que perder apostando nuevamente durante la noche, pero en lo que va de este fin de semana hasta ahora, las probabilidades están en su contra.
