«A principios de año tuve dudas y me mostré equivocado. Eso es algo que me hace muy feliz».
Lando Norris es campeón del mundo de Fórmula 1 y lo hizo a su manera. Una batalla de toda la temporada no sólo contra su compañero de equipo Oscar Piastri sino también contra Max Verstappen terminó con un tercer puesto relativamente cómodo que aseguró un primer título para el piloto de McLaren.
Durante los últimos 266 días, Norris tuvo momentos en los que parecía un campeón mundial, y otros en los que no podía mirar más lejos de eso.
La primera carrera en Australia fue realmente la precursora de lo que estaba por venir, ya que Norris y Piastri lucharon por la victoria en el que claramente era el auto más rápido, pero un giro inesperado, gracias al clima, hizo que uno de ellos quedara fuera de la competencia y Max Verstappen casi logra una victoria improbable. Como lo haría durante la mayor parte de la temporada, el holandés estuvo ahí para intentar aprovechar cuando fuera necesario.
Después de que Verstappen hiciera eso por lo que pareció la décima vez consecutiva en Qatar, la primera oportunidad de Norris de conseguir el título llegó y se fue, y entró en la ronda final sabiendo que había dos amenazas que intentaban arrebatarle el campeonato.
El partido decisivo careció de ventaja en muchos sentidos, porque la aguja entre dos equipos rivales no había estado ahí en toda la temporada. La salida de Christian Horner de Red Bull despojó a la situación de uno de sus villanos, aunque incluso fuentes cercanas al equipo se preguntan si el cambio hubiera sido posible sin el cambio de dirección y posterior llegada de Laurent Mekies.
La remontada de Verstappen también cambió la forma en que crecía la tensión. A diferencia de 2021, cuando dos pilotos con máquinas muy parecidas ocupaban a menudo el mismo espacio de pista, o 2024, cuando Verstappen tuvo que intentar defender una ventaja existente contra un McLaren más rápido, este fue un año en el que un coche u otro a menudo tenía una ventaja en las últimas etapas, y las oportunidades perdidas de McLaren permitieron que la brecha se redujera.
Todavía significaba mucho para los involucrados, y Norris tenía más que perder en su posición de líder de cara a la ronda final.
«Esto es lo que hemos estado esperando toda nuestra vida», dijo antes del final.
A medida que se desarrollaba la carrera, Norris tenía un plan de juego claro. No fue demasiado agresivo en la primera vuelta, ya que Piastri le quitó el segundo lugar y adoptó un ritmo después del primer stint para cubrir las amenazas desde atrás. A pesar de la frecuencia con la que los pilotos dicen que sólo están concentrados en el momento, Norris dijo que tenía el campeonato en mente y que estaba trabajando para cubrir todas las eventualidades.
«No puedes no pensar en ello», dijo. «Es una carrera larga hasta el final. Hemos visto muchas veces que en la Fórmula 1 puede pasar cualquier cosa, y seguí presionando hasta las últimas dos o tres vueltas, (luego) pude relajarme un poco, pero todavía quería luchar hasta el final y eso es lo que hicimos».
«Eso es lo que tuvimos que hacer esta temporada, con Max persiguiéndonos durante todo el camino y Oscar alcanzándonos nuevamente al final. Ciertamente no me hicieron la vida fácil este año.
«Pero me sentí tranquilo. Me sentí tranquilo hasta tres curvas para el final. Comencé a temblar un poco. Pude pensar en todos esos recuerdos increíbles muy rápidamente, y luego pude ver al equipo cuando crucé la línea. Este es un momento que nunca olvidaré».
Hubo momentos de drama (me viene a la mente Canadá) entre la pareja de McLaren, pero nadie puede negar que sus métodos pueden dar sus frutos a largo plazo, primero con el título de constructores aquí en Singapur y luego con la corona de Norris el domingo en Abu Dhabi. Kym Illman/Getty Images
Si bien la remontada de Verstappen fue enormemente impresionante dadas las dificultades de Red Bull a principios de esta temporada, Norris tuvo que intentar vencer a un compañero de equipo en Piastri que tenía la misma maquinaria fuerte durante la primera parte del año, pero luego el mismo auto menos dominante después de las vacaciones de verano. Todo eso se desarrolló en medio del enfoque imparcial de McLaren en las carreras (las infames Reglas de la Papaya), lo que significó que hubo momentos en que la pareja casi parecía carecer de una ventaja despiadada que se podría argumentar que se necesita para ser un campeón.
La honestidad de Norris en múltiples frentes, incluida su confianza en sí mismo y su salud mental, a veces también se ha utilizado en su contra, pero ganar un título con ese enfoque es algo que considera particularmente satisfactorio.
«Esa es una de las cosas que más me enorgullece», dijo Norris. “Siento que logré ganarlo de la manera que quería, que no fue siendo alguien que no soy, ni tratando de ser tan agresivo como Max o tan contundente como otros campeones podrían haber sido en el pasado, sea lo que sea.
«Estoy feliz. Simplemente gané a mi manera. Estoy feliz de poder salir y ser yo mismo y ganar a la manera de Lando, como me diría Andrea (Stella). Eso ciertamente me hace feliz.
«¿Podría haber salido y ser más esa persona que probablemente quieres que sea a veces? Podría haberlo hecho. Me habría sentido menos orgulloso de ello en algunos aspectos, por eso estoy muy feliz conmigo mismo. Mantuve la calma, me mantuve reservado, me concentré en mí mismo y aproveché al máximo cómo soy.
“A veces digo algunas cosas estúpidas y digo algunas cosas sobre Max, o podría haber dicho algunas cosas en el pasado de las que todo el mundo habla, sobre Lewis (Hamilton), algunas cosas de las que me arrepiento y desearía poder retirarlas y nunca haberlas salido de mi boca, pero honestamente creo que respeto más a (todos) que a nadie.
«Le doy más respeto a Oscar. Le doy más respeto a Max. Intento darle todo el respeto que puedo a Lewis: es siete veces campeón del mundo; es el mejor piloto; lo comparas con (Michael) Schumacher, el mejor piloto que jamás haya estado en la Fórmula 1. Ni siquiera estoy cerca de eso. Puede que nunca lo sea. Sueño con ese tipo de cosas.
«Soñé con hoy, y logré lograr uno de siete, en comparación con él. ¿Me arrepiento de algunos de los comentarios que podría haber dicho en las salas de enfriamiento o lo que sea? Sí. Pero muchos de ellos están en el calor del momento, y cuando lo dije, me dije: ‘¡¿Por qué diablos acabo de decir eso?!'»
Eso no quiere decir que Norris todavía no tenga problemas con la reacción a su enfoque a veces, y esperará recibir lo que le corresponde por su título. Se le conoce por decir una cosa y admitir todo lo contrario en la misma frase, mientras lucha con lo que quiere decir y lo que realmente piensa, y esa incertidumbre a veces se ha reflejado en su forma de conducir. Ya sea por pequeños errores en la clasificación o por un arte de carrera imperfecto, a principios de este año parecía que podría costarle su gran oportunidad, pero eso se solucionó a medida que avanzaba la temporada, particularmente a tiempo para el fin de año, y Norris dice que la reivindicación de que su estilo puede ganar un campeonato mundial significa que no necesitará escuchar el ruido exterior con tanta frecuencia.
«Intento ser lo más genuino posible», dijo. «Trato de decir siempre la verdad. Nunca trato de darles interpretaciones falsas de las cosas. Si creo que vamos a ganar, diré: ‘Creo que vamos a ganar’. Si creo que Red Bull va a ser rápido, lo diré. Honestamente, siempre intento… No tengo nada que ganar tratando de ocultarles cosas a ustedes.
«En el fondo, ¿realmente odio cuando escribes basura sobre mí? Lo hago. También es la vida, y he aprendido a vivir más con algunas de esas cosas. También valoro que cada uno tenga sus propias opiniones, les guste o no o piensen que alguien es mejor o no.
«La razón por la que estoy feliz es que hice las cosas a mi manera esta temporada. La gané a mi manera, mi estilo de simplemente tratar de ser una buena persona y un buen miembro del equipo, y estoy orgulloso de eso. No importa lo que otras personas quieran escribir o decir al respecto, nadie realmente sabe la verdad, aparte de la gente de adentro, en términos de lo que está pasando.
«No necesito escuchar esas cosas, así que mientras sepa que he hecho un buen trabajo, algo que ahora me he demostrado a mí mismo, entonces eso es lo único que realmente necesito escuchar: a mí mismo y a mi equipo. Eso es todo lo que necesito».
Sólo 35 pilotos han ganado alguna vez el campeonato mundial y los títulos no se obtienen por casualidad. Es posible que Norris haya tenido escépticos durante esta temporada y haya dudado de sí mismo, pero al unirse a ese club exclusivo, puede mirar el trofeo de campeón, o el futuro No. 1 en su auto, y saber que hacerlo a su manera funcionó para darle el mayor premio en la F1.
