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Una operación de búsqueda para encontrar a siete aldeanos atrapados dentro de una cueva inundada en el centro de Laos entró el martes en su séptimo día. Los rescatistas encontraron terreno y clima difíciles mientras intentaban llegar al grupo, cuya situación no estaba clara.
Los aldeanos entraron en la cueva en la provincia de Saisomboon el 19 de mayo, pero las fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas que bloquearon la salida, según los equipos de rescate de Laos y Tailandia involucrados en la operación.
Rescue Volunteer for People, un grupo laosiano que trabaja en estrecha colaboración con las autoridades locales, publicó en su página de Facebook que los planes para la operación del martes incluyen la búsqueda de conductos de aire sobre la cueva, con el objetivo de identificar posibles puntos de acceso.
Los equipos de rescate de la vecina Tailandia también llegaron al lugar durante el fin de semana para ayudar en la operación.
Los rescatistas dijeron que los buzos se adentraron unos 100 metros en una cueva estrecha e inundada. Creen que los aldeanos pueden quedar atrapados a unos 30 metros del punto más alejado actualmente accesible. Están trabajando para bombear agua fuera de la cueva para ayudar en los esfuerzos de búsqueda.
El sitio está ubicado en una zona remota del distrito de Long Chien, provincia de Saisombun, a unos 120 kilómetros al norte de la capital, Vientiane. Los trabajadores de rescate en el lugar detallaron en las redes sociales el difícil terreno montañoso y las fuertes lluvias que obstaculizaron las operaciones.
Un vídeo compartido en línea por los rescatistas tailandeses muestra que llegar a la entrada de la cueva requiere una caminata empinada de unos cuatro kilómetros a pie. La entrada es empinada y rocosa y apenas tiene capacidad para una persona a la vez.
Según los informes, los aldeanos se dedicaban a la minería.
No se ha confirmado oficialmente por qué los aldeanos entraron a la cueva, pero los rescatistas dijeron que ingresaron a la cueva para buscar depósitos de oro.
Boonkam Luangras, del grupo de rescate de Laos, dijo a The Associated Press que las autoridades habían advertido repetidamente a la gente que no entrara a la cueva por motivos de seguridad, pero que la cueva era frecuentada por lugareños en busca de oro.
El ingreso per cápita promedio en Laos es de aproximadamente 2.000 a 2.500 dólares (1.718 a 2.147 euros), el más bajo del sudeste asiático, e incluso más bajo en las zonas rurales menos desarrolladas.
Aunque Laos no es conocido como un importante productor de oro, su industria minera es bastante grande considerando la economía en desarrollo del país. El sector minero se sustenta principalmente en inversiones extranjeras directas de los vecinos Tailandia y China.
El cobre es una exportación importante y la extracción de tierras raras necesarias para la tecnología moderna se ha vuelto recientemente más común en Laos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Laos dijo el martes que no tenía información oficial para compartir con los medios. El país del sudeste asiático es un estado comunista de partido único sin oposición organizada y el gobierno bloquea estrictamente la información.
Fuentes adicionales de información • AP