El Informe de Competitividad 2026 de Alemania Oriental advirtió este año que «el proceso de convergencia está en peligro». Los nuevos estados federados corren el riesgo de quedarse atrás. Mientras tanto, otros países de Europa del Este, especialmente Polonia, están tratando de aprovechar este período para su beneficio económico.

Si bien algunos de estos países han experimentado un crecimiento dinámico, nuevas plantas industriales y una mayor inversión en los últimos años, muchas regiones del este de Alemania sufren de falta de mano de obra calificada, inversión débil y presiones demográficas.

«El proceso de convergencia en el este de Alemania ya no puede darse por sentado. Si la política y las empresas no toman medidas decisivas ahora, la desigualdad corre el riesgo de volver a aumentar», afirmó Joachim Ragnitz, subdirector del Instituto Ifo de Dresde. Es el autor del estudio ifo en el que se basa el Informe de Competitividad. Pinta un panorama sombrío. El proceso de décadas de alcanzar a Alemania Occidental se ha estancado y la brecha podría comenzar a ampliarse nuevamente.

Los expertos advierten sobre una creciente desigualdad económica

Según el Informe de Competitividad, lo que más falta en el este de Alemania es inversión privada y mano de obra cualificada. De 2019 a 2023, la inversión privada por habitante se mantuvo en alrededor de las tres cuartas partes del nivel en Alemania occidental. Excluyendo la construcción de viviendas y la infraestructura pública, esta cifra es sólo de dos tercios.

Además, se espera que los cambios demográficos hagan que la población en edad de trabajar en el este de Alemania disminuya alrededor de un 7% para 2035, y se esperan nuevas caídas en algunas regiones. En los estados federados de Turingia y Sajonia-Anhalt, el potencial de la mano de obra disminuirá un 25% en los próximos años, explicaron los autores del estudio en una conferencia de prensa en el Ministerio de Finanzas en Berlín. En el futuro, una de cada cuatro personas se perderá en términos de producción económica y seguridad laboral. En última instancia, esto también afectará la producción general. En Turingia el año pasado cerraron más empresas que las nuevas empresas.

Sin contramedidas decisivas, Ragnitz advierte que la brecha entre el este de Alemania y el resto del país corre el riesgo de ampliarse nuevamente. Elisabeth Kaiser, Secretaria del Gobierno Federal para Alemania del Este, dijo que aún se necesitan incentivos fiscales. «Invertir en el futuro económico del este de Alemania proporciona seguridad económica y perspectivas a la población local», afirmó Kaiser. El éxito económico de Alemania en su conjunto sólo se promoverá si también se fortalecen los bastiones del este de Alemania.

Polonia se beneficia de una mayor flexibilidad de la política económica

Este problema se vuelve especialmente claro si se compara con Polonia. El país vecino ha logrado importantes tasas de crecimiento en los últimos años, atrayendo una serie de inversiones industriales, incluso en los sectores de baterías, logística y automoción.

Para el economista Joachim Ragnitz, radicado en Dresde, las diferencias estructurales son cruciales. Ragnitz dijo a Euronews que Polonia tiene mucho más margen de maniobra en política económica que Alemania del Este.

«En Polonia es más fácil porque tenemos más libertad para configurar el marco regulatorio que en el este de Alemania», dijo Ragnitz. Las zonas económicas especiales, con mayores subsidios, salarios más bajos y regulaciones más ligeras, han facilitado la inversión allí. En cambio, Alemania Oriental está plenamente integrada en el sistema legal y de negociación colectiva alemán. Las reducciones salariales y los acuerdos especiales son casi política o socialmente inviables.

Además, la movilidad laboral dentro de Alemania es extremadamente alta y si los salarios en el este caen, la migración hacia el oeste podría aumentar aún más. Debido a las barreras lingüísticas y las fronteras, Polonia nunca ha tenido que lidiar con estos factores hasta tal punto.

Los subsidios especiales iniciales se redujeron gradualmente

De hecho, después de la unificación, se tomaron medidas especiales temporales para Alemania Oriental, incluido un aumento de las tasas de subsidio, procedimientos de aprobación más rápidos y ayuda a la inversión a gran escala.

Según Ragnitz, muchos de estos dispositivos han vuelto a estar descatalogados. El objetivo era, por un lado, volver a un marco jurídico alemán unificado, pero en algunos casos también se podrían eliminar las palancas debido a requisitos legales de la UE. Ragnitz habla de «problemas de implementación» en Alemania.

Ya en 2002, los economistas que preparaban un informe técnico para el Ministerio Federal de Finanzas propusieron una zona económica especial en el este de Alemania. Los políticos rechazaron la idea. Ahora mismo, Ragnitz dice que probablemente sea demasiado tarde para presentar un modelo comparable. En su opinión, el apoyo a los grandes conglomerados industriales podría suponer cierto alivio. Sin embargo, no existe ningún objetivo de reorientar estos proyectos hacia el este de Alemania.

Aunque se trata de un proyecto importante, existen grandes disparidades regionales.

De hecho, Alemania del Este ha logrado recientemente atraer proyectos industriales multimillonarios, como la fábrica de Tesla en Grünheide en Brandeburgo, la expansión del centro de semiconductores de Dresde por parte de Infineon y ESMC, y la producción de baterías en CATL cerca de Erfurt, «pero la mayor parte de Alemania del Este apenas se ha beneficiado de ellos», dijo Ragnitz. Esto se refleja en la atmósfera actual entre las empresas: una encuesta realizada entre empresas de Alemania del Este encontró que muchas ven oportunidades económicas pero se sienten frustradas por la burocracia excesiva, el aumento de los costos de la energía y la falta de apoyo político.

Sin embargo, en opinión de muchos economistas, estos proyectos a gran escala demuestran que el este de Alemania ciertamente puede ofrecer una ubicación competitiva. Las ventajas incluyen la disponibilidad de sitios grandes, energía relativamente barata y proximidad a instituciones de investigación.

Oriente y Occidente: brecha de riqueza del 75%

Aunque la antigua división este-oeste ya no es tan marcada, y tanto los antiguos como los nuevos estados federales ahora incluyen regiones estructuralmente débiles y fuertes, todavía existen grandes diferencias en riqueza. Los autores del estudio descubrieron que el patrimonio neto medio de los hogares del este de Alemania es sólo aproximadamente una cuarta parte del de los hogares del oeste.

«La riqueza actúa como punto de partida para la economía», afirmó Achim Elgals, director general de la Asociación Bancaria de Alemania Oriental, en una conferencia de prensa en el Ministerio de Finanzas. Según el informe del ifo, la creación de activos privados es fundamental para el dinamismo económico, las oportunidades de avance personal y la estabilidad regional.

Sin embargo, en 2023, la riqueza media de los hogares en el este de Alemania rondaba los 35.900 euros, frente a los 143.200 euros en el oeste. Y es probable que la brecha se amplíe aún más. Los autores del estudio citan ingresos más bajos, tasas de propiedad de viviendas más bajas y menos negocios y activos heredados. Hoy en día, la creación de activos es esencial para el pago de pensiones, por lo que se exigen mejoras en la educación financiera.

Alemania Oriental va a la zaga de las tendencias nacionales

Aunque la economía general de Alemania está mostrando al menos algunos signos de estabilización después de años difíciles, el desarrollo en el este sigue siendo frágil. El índice ifo de clima empresarial en el este de Alemania se deterioró significativamente en la primavera y sólo recientemente se ha recuperado ligeramente.

En particular, la industria, la construcción y el comercio minorista siguen bajo presión. Al mismo tiempo, muchas regiones del este de Alemania sufren más por la emigración y la escasez de habilidades que sus estados occidentales.

En 2025, el PIB de los estados federales del este (excluidas las ciudades-estado) era aproximadamente el 85% del promedio de Alemania occidental. Hace diez años, era el 78%. El PIB per cápita en 1991 fue del 34,5%. Por lo tanto, ya no es posible hablar en términos generales de desventajas sistémicas en el este de Alemania, explicaron los autores del estudio en una conferencia de prensa preliminar.

Frank Nehring, coeditor del Informe de Competitividad, habló sobre la necesidad de hacer avanzar la conversación. En el futuro, ya no deberíamos hablar del proceso de convergencia, sino más bien de dar forma a la región del futuro. Necesitamos ser audaces, pero no imprudentes.

A partir del domingo, representantes de la industria y políticos se reunirán durante tres días en el Foro Económico de Alemania Oriental en Bad Saarlow. La pregunta central será cómo podemos generar nuevos impulsos de crecimiento. Se espera que parte de ese impulso provenga de Polonia, por ejemplo con un discurso de apertura del profesor Marcin Piatkowski de la Universidad de Varsovia. Piatkowski, ex economista senior del Banco Mundial, escribió recientemente un libro que analiza el éxito económico de Polonia desde la década de 1990. Describe a Polonia como una de las historias de crecimiento subestimadas de Europa. Para ello es fundamental el papel de la integración, las instituciones, la educación, la política industrial y la transformación económica de la UE.

En los debates locales también participarán la ministra federal de Economía, Katerina Reich, y el canciller alemán, Friedrich Merz.