La inminente llegada de un nuevo equipo estadounidense de Fórmula 1 es la fuente de una emoción significativa, pero también pone en perspectiva uno de los principales obstáculos que enfrenta el aspecto más destacado de cualquier equipo.
Mientras Cadillac se prepara para ingresar en 2026, ha estado en la línea de la línea de conductores y el potencial para que un estadounidense asegure uno de los asientos. Pero a medida que las esperanzas de Colton Herta de asegurar una súper licencia siguen siendo delgadas, y Kyle Kirkwood también sigue muy quieto, ya que necesita una victoria en el campeonato de IndyCar, tal vez la adición más probable con un pasaporte estadounidense se encuentra en las filas europeas.
Jak Crawford ha sido vinculado con Cadillac, pero actualmente forma parte de la configuración de Aston Martin, ya que persigue el campeonato de Fórmula 2 de este año. Tenía solo 14 años cuando firmó con el programa Red Bull Junior e hizo el cambio a Europa a principios de 2020, una decisión que se tomó en asociación con su padre, Tim, y fue visto como un paso necesario para perseguir un asiento de F1.
Pero fue solo el primero de muchos pasos a lo largo de un camino difícil de navegar para incluso entrar en una posición en la que se habla de Crawford como un potencial conductor de F1 futuro.
«Creo que los estadounidenses tienen muchas opciones realmente geniales en los Estados Unidos, y les encanta vivir en su país», dice Tim. «Creo que es menos arriesgado permanecer en los Estados Unidos si eres un corredor. Hasta cierto punto, siento que el mazo está apilado un poco contra ti.
«El mundo entero de F1 está basado en el Reino Unido y, en menor medida, Europa. Diablos, si (ARVID) Lindblad llega a F1 el próximo año, eso serían seis pilotos del Reino Unido. Casi todos los medios de comunicación tienen su sede en el Reino Unido, casi todos los equipos, por lo que es más difícil.
«La infraestructura no está configurada para que los estadounidenses tengan éxito. No sabes qué relaciones formar, cosas así. Por lo tanto, es muy difícil comenzar desde cero».
Obtener el apoyo de un equipo de F1 es la ruta obvia para ayudar a mudarse a Europa, y los Crawfords lo hicieron en la primera oportunidad. Pero simplemente tener una oportunidad como parte de un programa junior no garantiza el éxito.
«En nuestro caso, fue un poco de una espada de doble filo con Red Bull porque trajeron a Jak a Europa», agrega Tim. «No diré que es un arrepentimiento, pero sin duda es una de las cosas que firmé el primer contrato que se puso frente a nosotros …
«Pero encontramos nuestro camino a Europa, y probablemente tendríamos con o sin Helmut Marko, pero ciertamente lo hizo mucho más simple al principio. Todo se asignó a nosotros. Y luego nos permitió más tarde construir nuestro sistema de soporte.
«Creo que cinco años después de eso, lo tenemos todo resuelto. Pero no lo habríamos tenido resuelto hace cinco años».
Después de un fuerte hechizo temprano en la escalera junior, el impulso de Crawford se estancó un poco con el séptimo lugar en su segunda temporada de Fórmula 3 cuando corría por Prema. Fue un año en el que los tres pilotos de Prema, Crawford, Oliver Bearman y Arthur Leclerc, solo tuvieron una victoria cada uno y no pudieron tomar una pole position entre ellos.
Crawford corrió junto con el altamente calificado novato de la F1, Isack Hadjar, cuando era parte del equipo Junior Red Bull. Agencia de fotos holandesas/Pool de contenido de Red Bull
Después de ese año frustrante, todavía se subió a F2 la siguiente temporada y venció marginalmente a su compañero de equipo más antiguo Isack Hadjar, que ahora muestra su clase en F1 en Racing Bulls, en 2023, pero sintió que abandonar el programa después de esa temporada en realidad le abrió un camino de desarrollo diferente para él.
«Recuerdo que, después de mi año F3, fue una especie de verificación de la realidad», dice Jak. «Sabía que estaba bajo presión. Sabía que necesitaba trabajar un poco más. Luego, mi primer año en F2, en realidad, creo que por mí mismo, bastante buena temporada. Vencé a mi compañero de equipo, Hadjar, ese año, y creo que me desempeñé muy bien.
“El auto no era bueno, y luego, justo cuando creo que voy a quedarme encendido, luego me dejan caer.
«Cuando me dijeron la noticia, no me sorprendió, digamos, solo basado en mi año anterior. Así que realmente no me afectó, pude simplemente mantener ese flujo de trabajo. Ya comencé ese año, por mi cuenta, así que pude traer personas a mi alrededor que podían ayudar».
Lanzado de Red Bull a la edad de solo 18 años, Crawford siente que estaba comenzando desde cero en comparación con algunos de sus compañeros, dada la falta de una red de apoyo a su alrededor en ese momento. Fue un enfoque de Marko que puede endurecer a los conductores y ha visto que muchos talentos impresionantes alcanzaron F1, pero no encajó con lo que los Crawfords sintieron que necesitaban.
«No teníamos ningún control sobre los equipos en los que fue colocado», explica Tim. «A Helmut no le gustaba que tuviéramos un equipo de personas en Jak. Es realmente la vieja escuela, y sintió que Jak no necesitaba nada de eso. No necesitaba un fisio, no necesitaba un gerente, no necesitaba un entrenador de rendimiento, no necesitaba ninguna ayuda en absoluto.
«Recuerdo que una vez se enojó conmigo porque Nicky estaba en un correo electrónico sobre la logística de viajes y se enojó conmigo: ‘¿Quién es Nicky? No necesitamos a todas estas personas’. Y Nicky es la madre de Jak.
«Después de ver de primera mano cuán organizado era el programa de Ollie Bearman, no solo su gente, sino también sus interacciones con Ferrari. Ese año éramos compañeros de equipo con Ollie, Ferrari estuvieron allí en cada evento, ayudando a Ollie, ayudando a Arthur de una manera importante, cada carrera.
«Ni una sola persona de Red Bull tenía ningún apoyo para Jak. Así que en ese momento, sabía que iba a ser realmente difícil hacerlo con Red Bull basado en ese escenario».
Antes de 2024, Crawford aseguró un asiento con presas para permanecer en F2, pero también comenzó a construir más un equipo a su alrededor. Sus actuaciones junto a Hadjar le habían dado confianza que podía realizar en el entorno adecuado, pero ese entorno incluye fuera del equipo de carreras, con un entrenador y ayuda en el lado de la psicología deportiva.
En ese momento, no había un gerente en su lugar, pero junto con su padre, la pareja sintió que era un buen momento para un reinicio en la carrera de Crawford.
«No sucedió a la vez», dice Tim. «Pero queríamos hacer algo poco convencional por un conductor de F2 de segundo año, que es completamente reconstruido desde cero. Y queríamos un» hacer sobre «, ya que solo tenía 17 años cuando comenzó F2.
«Realmente fue arrojado a una edad muy temprana. Cuando tenía 17 años, estaba compitiendo contra tipos que tenían 21 o más, en algunos casos. Así que comenzamos a buscar un acuerdo de desarrollo de conductores. Pero también dijimos: ‘Ok, ningún equipo de F1 durante un año entero. Vamos a tomar un descanso, ver qué sucede’.
«Y luego obtuvimos un muy buen negocio frente a nosotros, donde era todo lo que queríamos. Y tuvimos que tomar una decisión y todos decidimos que íbamos a hacerlo.
«Incluso si no hubiera un camino claro para un asiento con (Aston Martin), lo que estaban ofreciendo desde el punto de vista del desarrollo del conductor valió la pena.
«Solo diré que todos están en un camino diferente a la F1. Hay algunos que son un poco más convencionales que otros. Pero nuestro camino tal vez no es uno que elegiríamos, pero nos eligió».
Crawford ha estado teniendo tiempo de asiento F1 con Aston Martin. Clive Mason/Getty Images
Dado que Crawford realmente se recomienda a Aston Martin a través de un empleado de Red Bull, se le ofreció un papel de desarrollo del conductor que el jugador de 20 años dice que le ha dado el espacio para aprender y mejorar en múltiples frentes.
«Creo que unirse a Aston Martin fue una gran parte de (poder concentrarse en el desarrollo)», dice Jak. «Sin expectativa de resultados, se trata solo de aprender.
«Ya sabía lo que podía hacer como conductor. Por lo tanto, la parte del resultado, no necesitaba esforzarme mucho de todos modos. Se trataba de aprender y desarrollar y tratar de encontrar todo tipo de lugar que pueda mejorar ligeramente en todas las áreas, ya sea que esté en el camino, fuera de la pista, en el SIM, cualquier cosa que pueda pensar en mejorar en eso».
Dado que Marko ha estado presionando para que Crawford saliera a través de las fórmulas junior una temporada tras otra, el resultado más paciente que estaba siendo ansioso ha sido el resultado. No es que los Crawfords esperaban encontrar un equipo de F1 dispuesto a ofrecer los mismos niveles de pruebas y preparación que Kimi Antonelli en Mercedes, pero la velocidad en la que Logan Sargeant fue acelerada a F1 fue vista como una historia de advertencia.
Agregando a Harry Soden, el gerente que había experimentado el rápido aumento de Sargeant, en parte debido a una aparente carrera entre Williams y Red Bull para llevar a un estadounidense primero a la F1, para que el equipo de Crawford fue, por lo tanto, otro movimiento para fortalecer su configuración.
«Entrevistamos a algunos otros gerentes», explica Tim. «Y recuerdo que Jak se mantuvo realmente inflexible de que le gustaba Harry. Y luego lo que realmente me gustó de Harry fue que había trabajado con Logan y esta vez estaba realmente decidido a tener una historia de éxito estadounidense.
«Sabía todas las cosas que habían salido mal con las experiencias de Logan. Y como hemos tenido un año y medio con Harry, realmente ha hecho una gran impronta para ayudarnos a construir el equipo alrededor de Jak, ese equipo que realmente nunca tuvimos desde el principio».
Mientras Crawford persigue un título de F2 y obtiene tiempo de asiento de F1 con Aston Martin, todo en medio del interés de Cadillac, Soden ahora enfrenta el desafío positivo de tratar de resolver su próximo mejor movimiento. Un los cinco primeros en la clasificación este año, para la segunda temporada consecutiva, asegurará la súper licencia que podría abrir todo tipo de puertas.
Cinco años después del primer movimiento a Europa y con un tiempo significativo en un programa junior de un equipo de F1 muy exitoso que no ha funcionado, apenas ha sido un camino directo hasta este punto. Pero entonces ningún camino del conductor es el mismo.
