Si estuviera escribiendo guiones para la nueva temporada de Fórmula 1, hay una primera fila que probablemente hubiera querido armar a principios de año: Lewis Hamilton en Pole antes de Max Verstappen.
Y podría ser solo para una carrera de sprint, pero esa es la perspectiva que se avecina en el Gran Premio de China.
Lo que es tan tentador es el hecho de que estamos viendo fluctuaciones tempranas en forma para todos los equipos. McLaren se veía cómodamente más rápido durante todo el viernes hasta que importaba al final de SQ3, y luego no pudo conseguir un automóvil en la primera fila. Oscar Piasstri estaba cerca, y Lando Norris podría haber estado allí si terminara su regazo limpiamente, pero el pico del automóvil es una razón por la que no lo hizo.
Entonces, aprovechar cada oportunidad para obtener puntos en el tablero en esta etapa temprana del año cuando el McLaren parece tener una ventaja será crucial, y tanto Hamilton como Verstappen tienen la oportunidad de hacerlo el sábado por la mañana.
Además, también podrían ser ayudados por el otro actuando como un artillero trasero. Ninguno querrá desempeñar ese papel, pero ambos creerán que tienen un auto lo suficientemente rápido como para ganar la carrera de sprint si están corriendo a la cabeza. Si mantienen la posición fuera de la línea, entonces Verstappen no será un pase fácil para Piasstri o Norris. Del mismo modo, Hamilton tampoco lanzará a los McLarens.
Sin embargo, no necesita regresar muy lejos para tener la sensación de que esto no estaba en las cartas.
«Solo estoy un poco atónito, honestamente, estoy un poco devuelto», dijo Hamilton. «No sabía cuándo llegaríamos a este puesto después del fin de semana pasado; fue un comienzo difícil para la semana. Vine aquí con agresión y queriendo realmente llevar el auto a un gran lugar, y comencé de inmediato con una mejor sensación en el auto.
«No puedo creer que estemos en la parte delantera antes de un McLaren, que ha sido tan rápido durante las pruebas de invierno, y obviamente en la última carrera e incluso hoy. Pero estoy realmente agradecido de estar allí luchando con estos grandes conductores y estar tan cerca de estos otros equipos».
Ferrari no obtuvo su configuración correcta en Australia y nunca fue realmente competitiva en las sesiones que importaban en Albert Park. McLaren dijo que estaba sorprendido, al igual que el director del equipo de Mercedes, Toto Wolff. Pero la evidencia era de un equipo desordenado y desorganizado que no contó con los estándares de Ferrari más recientes.
Las llamadas de estrategia no valieron la pena en las condiciones cambiantes, y solo se tomaron cinco puntos de la carrera del domingo. Las consecuencias fueron un enfoque en el largo camino que enfrentaba Hamilton y el equipo para realmente gelatina, especialmente si otros aspectos no iban a operar al 100%.
Pero mientras Norris llegó a China diciéndole a la gente que se «calme» sobre el inicio rápido que McLaren ha hecho, por lo que Hamilton estaba entregando un mensaje similar contra ser demasiado duro con Ferrari hasta ahora. Por un lado, sus intercambios de radio con el ingeniero de carreras Riccardo Adami se estaban utilizando para resaltar cuánto trabajo aún se necesitaba hacer, sin embargo, el jugador de 40 años sintió que pasaba por alto lo bien lo bien que habían trabajado juntos en un espacio de tiempo tan corto.
También es cierto que los comentarios de Hamilton contrastaron en cómo otros pilotos han tratado a los ingenieros de la carrera en el pasado, ya que estaba siendo muy educado en sus comentarios y solicitudes, pero el hecho de que estaban siendo recogidos no estaban mal.
Dicho esto, el propio Hamilton admitió después de tomar el polo de sprint que la carrera anterior había sido «un desastre» y, no que los mensajes de radio debían usarse críticamente, pero sí proporcionan un ejemplo claro del tipo de desafíos que Hamilton mismo ha estado advirtiendo en lo que va del año. Hay mucha experiencia que debe obtenerse de ambos lados sobre cómo sacar lo mejor del otro, y la mayor parte de eso se desarrollará en el dominio público.
Hamilton nunca completó una simulación de carrera en las pruebas de pretemporada, por ejemplo, y luego su primera carrera en Australia fue en condiciones extremadamente complicadas que atraparon a tantos pilotos y equipos. Fue extremadamente fácil cometer errores tanto detrás del volante como desde la pared del pozo.
El enfoque adicional en ese aspecto podría ser porque ahí es donde se espera que Hamilton sea más fuerte. Pregúntele a cualquier conductor o ex piloto en el paddock y hablarán por el potencial de ritmo que Charles Leclerc tiene más de una vuelta, y la mayoría de las veces había predicciones de que Hamilton tendría dificultades para igualar a su compañero de equipo en la calificación, pero ser una amenaza mayor en las carreras.
Entonces, para que Hamilton y Ferrari respondan a las dificultades en Australia en solo cinco días, ponga ese aprendizaje en práctica durante una hora solitaria de FP1 en Shanghai y luego entregue el poste de sprint, nuevamente cuando claramente no era fácil preparar los neumáticos y determinar cuál era el enfoque correcto, es una gran sorpresa.
No me importa admitir que habría predicho que sería raro que Hamilton recogiera posiciones en la pole esta temporada, no solo porque no vi a Ferrari teniendo el auto más rápido, sino también por la capacidad de Leclerc en las ocasiones en que el automóvil sería lo suficientemente bueno. Para que él establezca el ritmo en su segunda sesión de calificación no estaba en mi tarjeta de bingo.
Esto podría ser un alto de corta duración, dependiendo de cómo se desarrolle el sprint y con otra sesión de calificación a seguir el sábado por la tarde que brindará una oportunidad para que McLaren aprenda de sus errores. Pero después de sorprendernos hoy, no descarte al siete veces campeón mundial que tampoco obtiene más ganancias.
«Vaya, santa mierda, la primera», dijo. «Aunque no es el polo principal, eso me da una verdadera inspiración para entrar mañana para encontrar más rendimiento y ver si podemos competir nuevamente».
Sin duda, es un vistazo del potencial que Hamilton tiene en Ferrari, y es esa primera evidencia que solo te hará creer que la asociación podría ofrecer algo emocionante.
