La Unión Europea y el Parlamento Europeo acordaron el lunes una controvertida legislación destinada a acelerar el retorno de inmigrantes que no tienen derecho legal a permanecer en Europa, lo que marca el cambio de política migratoria más duro del bloque en décadas.
Los responsables de las políticas dicen que la llamada regulación de retorno es clave para acelerar los retornos y es la piedra angular de la represión de la UE contra la migración ilegal.
También refleja cambios políticos más amplios en Europa, donde los conservadores, a veces con el apoyo de la extrema derecha, presionan por un enfoque más duro hacia la inmigración.
Las estadísticas oficiales muestran que sólo el 29% de los inmigrantes que no tienen el derecho legal a permanecer en Europa abandonan la UE.
«Este es un paso muy importante para garantizar que tengamos control sobre lo que sucede dentro de la UE, no sólo sobre quién viene a la UE, sino también sobre quién tiene que salir», dijo a los periodistas el Comisario de Interior, Magnus Brunner, al final de las conversaciones.
En el centro de la ley hay una disposición que permite a los estados miembros de la UE establecer centros de deportación fuera de la UE, conocidos como «centros de retorno», si firman acuerdos con países no pertenecientes a la UE.
«El próximo paso es involucrarse más en la diplomacia de inmigración en cooperación con terceros países», dijo Brunner, negándose a discutir la posibilidad de que terceros países establezcan centros de repatriación.
Un centro es un lugar de tránsito o un lugar donde se espera que estén las personas, y representa una desviación significativa de las regulaciones actuales.
La mayoría de los inmigrantes sólo pueden regresar a su país de origen o a un país con el que hayan demostrado vínculos. El nuevo sistema elimina ese requisito. Sólo los menores no acompañados estarán exentos de la deportación a su regreso a casa, al igual que las familias con niños.
Algunos países de la UE ya están trabajando para identificar posibles países socios para futuros centros de retorno. Alemania, Países Bajos, Austria, Dinamarca y Grecia unieron fuerzas para implementar el controvertido proyecto en marzo pasado, mientras que Italia ya implementó un plan similar en Albania, con dos centros que acogen a menos de 100 inmigrantes en total.
La ley también permite a los países de la UE registrar el «lugar de residencia u otras instalaciones asociadas» de inmigrantes indocumentados, una disposición que las ONG y la sociedad civil han comparado con las infames redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos.
«Este artículo es intencionalmente vago para permitir una amplia gama de interpretaciones en diferentes estados miembros. Esto abre la puerta no sólo a redadas, sino también a redadas en instalaciones de grupos de apoyo a inmigrantes e instalaciones médicas», dijo a Euronews Eleonora Seroria, del grupo profesional jurídico italiano Asghi.
Si bien reconoció que en muchos estados miembros la policía aún necesita una orden judicial para ingresar a las casas de las personas, dijo que la ley era «preocupante» porque podría alentar a las autoridades a ampliar sus poderes.
Otras disposiciones incluyen períodos de detención más largos, prohibiciones de entrada más estrictas y nuevos poderes para localizar inmigrantes ilegales.
El período máximo legal de detención para inmigrantes indocumentados en espera de deportación se incrementará de seis meses a dos años, con posibilidad de prórroga de seis meses y un período ilimitado para aquellos que se considere que representan un riesgo para la seguridad.
Las prohibiciones de entrada también se han endurecido significativamente, extendiéndose de cinco a diez años en la mayoría de los casos, con posibles prohibiciones de por vida para aquellos que se considere que representan un riesgo para la seguridad.
Otro cambio se refiere a las apelaciones. Según las normas actuales, la deportación se suspende automáticamente mientras esté pendiente una impugnación legal, pero la nueva ley eliminaría esa protección automática y dejaría a los tribunales decidir caso por caso si se debe suspender una orden de devolución.
El Reglamento también introduce la Directiva europea sobre retorno para facilitar el reconocimiento mutuo de las decisiones de retorno entre los Estados miembros, pero será voluntario.
El calendario de implementación fue el tema más difícil en las negociaciones entre el Consejo y el Congreso. Según el compromiso, algunas disposiciones entrarían en vigor 12 meses después de que las regulaciones entren en vigor. Inicialmente, el consejo pidió dos años.
Grupos de la sociedad civil y políticos de izquierda han criticado el documento, diciendo que pone en peligro las vidas de los inmigrantes y viola sus derechos fundamentales.
«El documento finalizado hoy es el resultado de un acuerdo vergonzoso. Completa un instrumento legal que sirve a la ideología xenófoba», dijo a Euronews la diputada del Partido Verde/ALE Melissa Camara después de que terminaron las conversaciones.
«Esta regulación creará un duro sistema de detención y deportación, que abarcará desde mantener a personas en centros de detención de inmigrantes por hasta 30 meses hasta separar familias y deportar personas a países desconocidos», dijo Sylvia Carta, responsable de defensa de Picum, una red de organizaciones que apoyan a los inmigrantes ilegales.
La ley ahora necesita la aprobación formal de los miembros del Parlamento Europeo y de los estados miembros de la UE y podría entrar en vigor el próximo mes.