Como si la situación del suministro de chips no fuera ya suficientemente mala, podría haber un nuevo giro en la historia, ya que Samsung -uno de los mayores fabricantes de memoria y NAND del mundo- pronto podría enfrentarse a cierres de fábricas, lo que reduciría la capacidad de producción global y elevaría los precios. Una amenaza de huelga que involucra a más de 43.000 trabajadores en Corea dejaría fuera de acción a más de la mitad de la fuerza laboral de producción de semiconductores de la compañía, lo que a su vez reduciría la producción global de memoria y NAND entre un 3% y un 4%.
Si bien esto puede no parecer mucho, la presión actual sobre la fabricación de chips debido al auge de la demanda de IA ya está por las nubes y ha provocado que los precios de la RAM se cuadrupliquen y los precios de las SSD se dupliquen. Como tal, incluso una ligera caída en la producción de Samsung podría hacer que los precios de la mejor RAM para juegos vuelvan a ir en la dirección equivocada.
La situación es tan grave que, a partir del lunes 18 de mayo, el gobierno coreano intervino para decirle al sindicato que organiza la huelga que sus acciones no deben reducir la capacidad de producción y que los niveles de personal deben ser suficientes para «garantizar la protección de la seguridad, la prevención de daños a las instalaciones y el mantenimiento de la calidad del producto». En efecto, esto pone fin a la acción por ahora, pero la amenaza de huelgas aún persiste.
En cuanto a por qué los trabajadores de Samsung están en huelga, se trata en gran medida de una cuestión salarial. Debido a que el auge de la IA ha hecho que la rentabilidad de los productores de chips como Samsung se dispare, el sindicato de trabajadores está tratando de eliminar un límite a las bonificaciones, allanando el camino para que los trabajadores reciban una mayor parte de las ganancias de la empresa, que actualmente ascienden a 53,7 billones de wones (aproximadamente 40 mil millones de dólares) para el último trimestre.
La intervención del gobierno reconoce cuán influyente es Samsung en el país y dice que, si bien los trabajadores merecen una compensación justa, «también se deben considerar los derechos de las empresas y los accionistas». Mientras tanto, el sindicato ha estimado que una huelga en toda regla podría costarle a Samsung hasta 30 billones de wones (20 mil millones de dólares).
Además de la producción de memoria y NAND (los chips de almacenamiento utilizados en los SSD), Samsung también se ha destinado a producir la GPU para la Nvidia RTX 3060 relanzada, pero no está claro si esto se vería afectado por las huelgas.
Actualmente, las huelgas aún deben comenzar el 21 de mayo y durarán 18 días, pero las negociaciones entre el gobierno, el sindicato y Samsung aún están en curso.