La semana pasada, Austria expulsó a tres diplomáticos rusos bajo sospecha de utilizar cobertura diplomática para llevar a cabo espionaje en Viena.

Poco después, la ministra de Asuntos Exteriores, Beate Meinl Reisinger, afirmó que Austria estaba adoptando una postura más dura contra el espionaje, calificándolo de «cuestión de seguridad» para el país.

«Lo comunicamos clara e inequívocamente a la parte rusa, incluso en lo que respecta al ‘bosque de antenas’ de la misión rusa», dijo en un comunicado. «Está claro que el uso de la inmunidad diplomática para el espionaje es inaceptable.»

¿Qué estaba diciendo?

Investigadores y periodistas han advertido que algunos edificios diplomáticos rusos en Viena están equipados con grandes sistemas de antenas y antenas parabólicas que podrían utilizarse para interceptar las comunicaciones.

No es raro que las embajadas utilicen antenas en los tejados o sistemas satelitales para mantener comunicaciones seguras con el gobierno.

Según el artículo 27 de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, las misiones diplomáticas en el extranjero pueden utilizar medios de comunicación seguros. Sin embargo, a las embajadas sólo se les permite instalar u operar transmisores de radio con el consentimiento del país receptor.

Pero una investigación publicada en marzo por el Financial Times, citando a funcionarios y analistas que monitoreaban el sitio, informó que el plato parecía moverse y reposicionarse con frecuencia, lo que, según los analistas, era inusual para un sistema utilizado sólo para comunicaciones diplomáticas.

Erich Mechel es un periodista de investigación austriaco que, junto con un grupo de ingenieros e ingenieros electrónicos austriacos de alto nivel llamado Nomen Nessio, ha estado monitoreando el sistema de antena y antena parabólica en el complejo diplomático ruso en Viena.

Le dijo al equipo de verificación de hechos de Euronews, The Cube, que uno de los sistemas de antena en el edificio de la embajada rusa en el tercer distrito de Viena estaba «apuntando muy hacia el oeste», añadiendo que «no se trataba de una comunicación normal de la embajada».

Esta antena está dirigida a satélites comerciales que transportan tráfico de comunicaciones entre Europa y África, en lugar de satélites asociados con las comunicaciones con Moscú.

Mechel dijo que uno de los edificios diplomáticos rusos en el distrito 22 de Viena parece estar funcionando como una «estación de inteligencia de señales puras» con múltiples antenas apuntando a satélites que transportan tráfico de comunicaciones entre Europa y África.

Nomen Nescio observó que un plato se reposicionaba periódicamente y luego volvía a su orientación normal. Mechel dijo que el plato parece ser «utilizado para exploración».

«Tal vez estén buscando algo, un canal especial en otro satélite», afirma.

Nomen Nessio también identificó estructuras de techo inusuales hechas de materiales livianos como madera y plástico. Mechel dijo que estas estructuras son similares a radomos, recintos resistentes a la intemperie diseñados para proteger antenas y oscurecer su orientación.

Vigilan la azotea de una instalación diplomática

Las sospechas en torno a los sistemas de vigilancia en los tejados de los edificios diplomáticos no son nuevas.

Un informe en Der Spiegel, basado en documentos filtrados por el ex desertor de la NSA Edward Snowden, afirmaba que la embajada de Estados Unidos en Berlín tenía un dispositivo de vigilancia en el tejado utilizado para recopilar señales de inteligencia.

En 2013, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania invitó al embajador británico a una reunión en medio de acusaciones de que la inteligencia británica había establecido un «puesto de escucha secreto» en el techo de la embajada para escuchar a escondidas.

Rusia no es ajena a sospechas similares. Una investigación de 2023 realizada por el medio de comunicación centroeuropeo VSquare encontró que equipos especiales instalados en los techos de las embajadas desde Varsovia a Bruselas tenían la capacidad de interceptar las comunicaciones electrónicas de los países anfitriones, según varios exfuncionarios de inteligencia entrevistados por la agencia.

El ex funcionario de la KGB Sergei Zhirnov dijo a The Cube que las antenas del edificio diplomático podrían tener «un doble propósito: comunicación con Moscú y espionaje en el país anfitrión».

Claude Moniquet, ex agente de la agencia de inteligencia exterior de Francia, DGSE, dijo que, en teoría, algunas antenas diplomáticas podrían usarse para «interceptar ondas de radio, enlaces de microondas, comunicaciones por satélite, tráfico de Internet no cifrado y recopilar identificadores móviles y metadatos a través de dispositivos tipo receptor IMSI».

Añadió que los servicios chinos y rusos también utilizan técnicas similares, señalando que Bruselas, Viena y Ginebra son centros importantes para tales actividades, dado que albergan organizaciones internacionales.

Viena, en particular, ha estado vinculada durante mucho tiempo al espionaje debido a la presencia de las Naciones Unidas, la Agencia Internacional de Energía Atómica, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa y la Organización de Países Exportadores de Petróleo.

Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022, Austria ha expulsado a menos diplomáticos rusos que países como Alemania, Polonia y Francia.