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Al menos 16 niños murieron y otros 79 fueron hospitalizados después de que se produjera un incendio en un dormitorio de niñas en Kenia el jueves. Se trata del último incendio que afecta a una escuela en este país de África Oriental.
Las autoridades dijeron que el incendio comenzó poco antes de la 1 a.m. hora local en la escuela de niñas Utumisi en el condado de Nakuru, a unos 120 kilómetros al norte de la capital, Nairobi.
Las escuelas residenciales son comunes en Kenia, un legado colonial de los misioneros y el dominio británico, pero en repetidas ocasiones se han producido devastadores incendios escolares.
Se desconocen las edades de las víctimas del incendio del jueves.
El ministro de Educación, Julius Migos Ogunba, dijo a los periodistas en el lugar: «16 personas murieron. Es un incidente desafortunado».
Los padres angustiados fueron detenidos por las autoridades fuera del edificio de la escuela mientras los investigadores se apresuraban a identificar a las víctimas.
«Nuestros corazones y oraciones están con la familia que perdió a su amada hija», dijo el presidente William Ruto en un comunicado, calificándolo de «tragedia inimaginable».
El ministro del Interior, Kipchumba Murkomen, dijo que la escuela está afiliada a la policía nacional y que la mayoría de los estudiantes son hijos de agentes de policía.
«Sé que este es un momento muy inquietante», dijo a los periodistas.
Cuando se le preguntó sobre la causa del incendio, Markomen pidió paciencia mientras se lleva a cabo la investigación e instó a la gente a evitar especulaciones.
La Cruz Roja de Kenia dijo que varios estudiantes fueron evacuados y estaban recibiendo tratamiento en varios hospitales.
El grupo dijo que había desplegado «equipos de seguimiento y apoyo psicosocial para ayudar a los estudiantes y familias afectados».
En el pasado, se ha acusado a niños de provocar incendios escolares intencionadamente. Según un informe, solo en 2018 se produjeron 63 incendios provocados en escuelas.
Los estudiantes fueron acusados después de que un incendio en un dormitorio en 2001 en el distrito sur de Machakos matara a 67 personas.
En 2024, un incendio arrasó un dormitorio de la Academia Hillside Endarasha en el distrito de Nyeri y mató a 21 niños.
Después del incendio, el gobierno prometió llevar a cabo auditorías de seguridad en todas las escuelas y procesar a los infractores, pero no está claro si se ha tomado alguna medida.
Un informe de 2017 del Centro Nacional de Investigación sobre el Crimen de Kenia dijo que estudiantes de diferentes escuelas se comunicaban a través de teléfonos de contrabando, lo que generaba actos de imitación debido al estrés de los exámenes y los largos períodos escolares.
Fuentes adicionales de información • AP, AFP