La detención a principios de este mes de la ex jefa de política exterior de la UE, Federica Mogherini, en una investigación de corrupción en Bélgica ha planteado nuevas preguntas sobre por qué los sospechosos del escándalo de corrupción del Parlamento Europeo aún no están siendo juzgados, tres años después del arresto que conmocionó a Bruselas.
Mogherini, quien dirigió la diplomacia de la UE de 2014 a 2019 y luego se desempeñó como rector de una prestigiosa Universidad Europea, fue interrogado junto con otras dos personas por acusaciones de fraude en adquisiciones, corrupción y conflictos de intereses relacionados con programas de capacitación diplomática financiados por la UE.
El máximo diplomático italiano finalmente fue liberado en espera de cargos, pero desde entonces renunció a su puesto en la Universidad Europea.
Mientras tanto, la larga investigación del escándalo de corrupción del Parlamento Europeo, que comenzó con redadas en Bruselas el 9 de diciembre de 2022, continúa a un ritmo glacial.
La parlamentaria griega Eva Kairi se convirtió en la cara del escándalo después de que la policía belga revelara que encontró 150.000 euros en efectivo (supuestamente en una bolsa grande) en su casa de Bruselas durante una redada.
Desde entonces, Kairi ha pasado los años transcurridos en el purgatorio legal, o lo que algunos llaman la «Puerta de Bélgica».
Bruselas sacudida por asesinos parlamentarios
Las autoridades dijeron que encontraron un total de 1,5 millones de euros en efectivo durante la redada de 2022, incluidos 600.000 euros encontrados en la casa del exlegislador italiano Antonio Panzeri y efectivo encontrado en la residencia de Khairi en Bruselas, quien era uno de los 14 vicepresidentes del Parlamento Europeo en ese momento.
Las autoridades dijeron que el padre de Khairi, Alexandros, fue arrestado en el hotel Sofitel en Place Jourdain con una maleta que contenía «varios cientos de miles de euros».
Un equipo especial de policía, acompañado por la jueza de instrucción Michelle Claeys, allanó la casa de Kairi esa noche y la arrestó delante de su hija de dos años.
Después de haber sido despojada de sus privilegios parlamentarios, Khairi pasó cuatro meses en prisión preventiva seguida de arresto domiciliario con un brazalete electrónico hasta mayo de 2023, mientras seguía manteniendo su inocencia en lo que los fiscales dicen que era un complot de tres países no pertenecientes a la UE para comprar influencia en el Parlamento Europeo.
Sigue acusada de participación en organización criminal, corrupción y lavado de dinero.
El exlegislador de 47 años ha negado sistemáticamente todos los cargos. Su socio, Francesco Giorgi, asistente parlamentario y ex colaborador cercano de Panzeri, admitió haber aceptado los sobornos, pero Kairi insistió en que no estaba directamente involucrado en el plan de corrupción. Es el padre de la hija de Kairi.
Drama de la corte bizantina
El caso se centra en acusaciones de que Qatar, Marruecos y Mauritania intentaron influir en las decisiones del Parlamento Europeo mediante sobornos pagados a eurodiputados y personal. Las autoridades afirman que el plan tiene como objetivo anular una resolución parlamentaria que critica el historial de derechos humanos de Qatar y garantizar la liberalización de visas para los nacionales qataríes. Tanto Qatar como Marruecos niegan las acusaciones.
En enero de 2023, Panzeri llegó a un acuerdo con los fiscales para convertirse en testigo cooperador a cambio de una sentencia reducida. Según el acuerdo, prometió revelar «la identidad de la persona que admitió haber pagado el soborno».
El equipo de defensa cuestionó la credibilidad de Panzeri y los métodos utilizados para obtener su confesión.
El caso recibió un nuevo golpe cuando se reveló que el juez de primera instancia que ordenó el arresto de Khairi, Claeys, se vio obligado a dimitir en junio de 2023 después de que se revelara que era socio comercial del hijo de la legisladora belga Marie Arena; el propio Arena fue acusado más tarde en el escándalo.
Los abogados defensores dicen que Claeys conocía las conexiones, debería haberse entregado antes y proteger a Arena retrasando el procesamiento.
Marie Arena no fue acusada hasta enero de participar en una organización criminal y no ha sido acusada de corrupción ni de blanqueo de dinero. Según informan los medios belgas, la policía encontró 280.000 euros en efectivo en la casa del hijo.
Otro acontecimiento importante se produjo en septiembre de 2024, cuando un juez de Bruselas ordenó a la Comisión R, el organismo independiente que supervisa los servicios de inteligencia de Bélgica, que considerara la legalidad de los «métodos específicos y excepcionales» utilizados por el servicio secreto belga VSSE en su investigación.
«Esta es una decisión muy importante e inusual del Tribunal de Apelación», dijo entonces a Euronews el abogado de Khairi, Sven Mary, añadiendo que los hallazgos podrían abrir «una nueva caja de Pandora» sobre el papel de la inteligencia belga.
La comisión emitió una opinión en enero confirmando que VSSE estaba actuando dentro de la ley. Sin embargo, los abogados defensores señalaron que el código penal belga no fue modificado para tipificar como delito la injerencia extranjera hasta abril de 2024, un año y medio después de la redada. En el momento de la investigación original, sólo el espionaje militar podía ser procesado como obstrucción.
Khairi también cuestionó otras partes de la investigación, alegando que las autoridades belgas la sometieron a condiciones «medievales» mientras estaba bajo custodia.
Su abogado dijo que la mantuvieron en régimen de aislamiento con las luces encendidas y sin mantas adecuadas durante tres días en enero de 2023, lo que calificó de «tortura». Los fiscales belgas cuestionaron estas afirmaciones.
¿El incidente conocido como Belgiumgate?
Los desafíos procesales que enfrenta la investigación son significativos. El equipo de la defensa está cuestionando el caso desde varios ángulos, incluyendo cómo se levantó la inmunidad de Khairi, el papel de la inteligencia belga y la confiabilidad del testigo clave Antonio Panzeri.
La controversia clave se centra en si los investigadores crearon artificialmente una situación gravemente peligrosa. Cuando el padre de Kairi fue arrestado con una maleta que contenía dinero en efectivo el 9 de diciembre de 2022, el juez Craze usó esto para justificar una redada inmediata en la casa de Kairi.
Los abogados defensores argumentan que la inmunidad sólo puede levantarse si alguien es sorprendido en el acto, y que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley inventaron esos términos específicamente para eludir las protecciones del Congreso.
Las dudas sobre la credibilidad de Panzeri se intensificaron aún más después de que Giorgi grabara en secreto a un investigador diciendo: «Panzeri está mintiendo».
Se dice que la grabación, revelada por el medio de comunicación belga La Libre, muestra a los investigadores cuestionando repetidamente la autenticidad del hombre considerado por las autoridades belgas como el cerebro detrás del complot.
Los fiscales piden que se excluya la grabación, citando circunstancias «poco claras». La defensa argumenta que está demostrado que el acuerdo de cooperación con Panzeri fue demasiado apresurado y requirió la aprobación judicial.
En septiembre de 2024, Kairi y Giorgi presentaron una denuncia por difamación contra Panzeri ante la fiscalía de Milán.
En julio de este año, Khairi logró una victoria legal cuando el Tribunal General de la Unión Europea dictaminó que el Parlamento Europeo le había negado injustamente el acceso a documentos relacionados con la supuesta mala gestión de su asignación de asistente parlamentario como parte de la denuncia contra la Fiscalía Europea.
Todo sigue en el limbo
Desde el primer arresto, el caso se ha intensificado significativamente. En marzo, los fiscales solicitaron que las diputadas italianas del Grupo S&D Elisabetta Guarmini y Alessandra Moretti quedaran exentas de inmunidad parlamentaria.
Un total de 10 billetes de 10, entre ellos los representantes Panzella, Cozzorni y Talavera, son suficientes para la cabildera del Secretario General de las Naciones Unidas, Nicole Talaman, Fig Talaman y Luca Vicentination.
El tribunal de Bruselas no comenzó a examinar la legalidad de la investigación hasta esta semana, con audiencias en las que participaron más de 20 partes del caso.
Khairi, que no buscó la reelección en 2024, vive ahora en Italia y Grecia, y aunque las autoridades congelaron sus activos poco después de su arresto, es poco probable que comience un juicio antes de finales de 2026 como muy pronto.
