En Estados Unidos, aunque aún están lejos las primarias republicanas de 2028, la batalla por heredar el movimiento político de Donald Trump ya ha comenzado.
Por ahora, la contienda parece cada vez más una carrera de un solo hombre entre el vicepresidente J.D. Vance y el secretario de Estado Marco Rubio.
Si bien ambos buscan posicionarse como el sucesor natural de Trump, encarnan dos visiones muy diferentes de lo que será el movimiento «post-Trump MAGA» («Make America Great Again»).
Por ahora, Vance sigue siendo el favorito. Tiene ventajas estructurales que son difíciles de superar sobre el vicepresidente en las primarias presidenciales: proximidad al poder, visibilidad constante y un reclamo casi automático de continuidad.
En la Conferencia de Acción Política Conservadora de febrero, Vance ganó fácilmente con el 61% de la encuesta para los candidatos republicanos de 2028.
El encuestador Jim McLaughlin, que realizó la encuesta, dijo que Vance ganó porque es «visto como la persona más cercana a Donald Trump».
Entre los partidarios del MAGA, esta conciencia es clave.
Además, como presidente de finanzas del Comité Nacional Republicano (RNC), el Sr. Vance tiene influencia sobre la recaudación de fondos y desempeña un papel central en el flujo de fondos para el partido.
El presidente Trump ha sugerido repetidamente que J.D. Vance es el heredero más probable del movimiento MAGA, pero no ha llegado a respaldarlo formalmente.
«La elección de Vance por parte del presidente Trump como su compañero de fórmula en 2024 deja claro que Vance es el heredero aparente», dijo Kyle Kondik, que sigue las campañas republicanas en el Centro de Política de la Universidad de Virginia. «Pero el señor Trump puede cambiar de opinión en un instante».
El apoyo de Trump aún podría decidir el candidato en las primarias republicanas, como han aprendido varios republicanos que han perdido su apoyo.
Las primeras encuestas republicanas y las encuestas entre activistas conservadores siguen mostrando que Vance está significativamente por delante de Rubio.
El estilo de confrontación del vicepresidente refleja fielmente los propios instintos de combate político del presidente Trump. En una aparición reciente en la Casa Blanca, Vance mantuvo intensos intercambios con periodistas y no dudó en defender las políticas más controvertidas del presidente Trump.
Para muchos activistas de base, eso lo convierte en un verdadero sucesor, alguien que cree en el trumpismo en lugar de limitarse a adaptarlo.
La debilidad de Vance es que es menos popular que el propio Trump.
Pero una encuesta de Pew realizada a principios de este año encontró que Trump sigue siendo mucho más conocido entre los votantes estadounidenses que la mayoría de los otros miembros de su administración, siendo sólo el propio Trump y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., más conocidos.
El ascenso de Rubio durante el año pasado ha convertido lo que inicialmente parecía una coronación para Vance en una competencia genuina.
Como secretario de Estado, Rubio se convirtió en una de las figuras más visibles de la administración, especialmente durante la crisis de Irán y las tensiones geopolíticas más amplias.
Una investigación de ABC News encontró que los donantes y estrategas republicanos que alguna vez consideraron a J.D. Vance como el sucesor obvio están discutiendo cada vez más a Rubio como una alternativa seria.
El propio Donald Trump ha alimentado la especulación al elogiar públicamente a ambos hombres e incluso plantear la idea de un «boleto de ensueño» que los combine.
Pero la pregunta más profunda no es sólo quién ganará, sino qué tipo de Partido Republicano surgirá después de Trump.
Vance representa el MAGA ideológico en su forma más pura. Habla de agravios culturales, nacionalismo populista y sentimiento anti-élite con más fluidez que nadie en el Partido Republicano.
Rubio, por el contrario, representa un intento de colocar al MAGA en una base institucional más convencional.
Hace una década, Rubio era un internacionalista republicano tradicional y era visto como uno de los rivales más feroces de Trump durante las primarias de 2016, cuando Trump apodó al entonces senador de Florida «Pequeño Marco».
Pero con el tiempo, Rubio se adaptó a la nueva coalición republicana y se convirtió en un partidario clave de la agenda de política exterior de Trump.
Ahora ofrece algo diferente a J.D. Vance. Es una presentación más tranquila y sofisticada del nacionalismo trumpiano.
Su atractivo es más fuerte entre los donantes, los halcones de la política exterior y los republicanos que apoyan las políticas de Trump pero se preocupan por la fatiga electoral y el caos político.
«Es un político que podría atraer a muchos republicanos que estaban alineados con Trump pero que no estaban demasiado entusiasmados con él», dijo Whit Ayers, un encuestador republicano que trabajó en la campaña de Marco Rubio para el Senado en 2010.
El problema de Rubio es que es incluso menos popular que Trump, y una gran parte de los votantes estadounidenses nunca han oído hablar de él.
Al final, todo puede depender de cómo se desarrolle la segunda mitad del último mandato de Donald Trump.
Vance probablemente sería el que más se beneficiaría si Trump dejara el cargo en una posición políticamente fuerte, con una economía estable, una inflación moderada y una base republicana todavía energizada por las cuestiones culturales.
Los votantes de las primarias republicanas pueden concluir que el movimiento debe permanecer ideológicamente intransigente y culturalmente conflictivo.
En ese escenario, Rubio corre el riesgo de parecer demasiado cauteloso y que recuerda demasiado al establishment republicano anterior a Trump con vínculos con personas como George W. Bush y Mitt Romney.
Pero si el segundo mandato de Trump termina en medio de una recesión económica, extralimitaciones en política exterior y fatiga de los votantes, el caso de Rubio se fortalecerá significativamente.
Podría posicionarse como alguien que restablezca la disciplina, la competencia y un amplio atractivo electoral preservando al mismo tiempo las prioridades populistas de Trump.
Algunos estrategas republicanos ya lo ven como un candidato potencial más fuerte que J.D. Vance en las elecciones generales contra su oponente demócrata.
También hay aspectos generacionales y de estilo. Vance está estrechamente asociado con la derecha populista en línea: podcasts, medios alternativos, personas influyentes conservadoras y la energía ideológica del joven movimiento MAGA.
Rubio, por el contrario, se siente más cómodo en los ámbitos políticos y diplomáticos tradicionales, pero se ha vuelto cada vez más eficaz en los medios conservadores.
Su reciente aparición en la sala de reuniones de la Casa Blanca a veces parecía una audición informal para dos visiones opuestas del Partido Republicano.
Aún así, hay un factor que supera a todos los demás. Es el propio Trump.
El Partido Republicano sigue siendo muy personalizado a su alrededor.
A diferencia de presidentes anteriores, Trump ha mostrado poco interés en nombrar un sucesor, al menos por ahora.
En lugar de ello, parece mantener su influencia haciendo que los sucesores potenciales dependan de su aprobación y compitiendo por su apoyo.
Continúa alimentando las especulaciones sobre su sucesor, incluso cuando Vance y Rubio han minimizado públicamente sus ambiciones para 2028.
En una cena reciente en la Casa Blanca, el presidente pidió a sus invitados que opinaran sobre posibles sucesores.
«¿A quién le gusta J.D. Vance?» preguntó. «¿A quién le gusta Marco Rubio?»
Ambas preguntas recibieron un fuerte aplauso. Donald Trump sugirió más tarde que los dos harían el «boleto perfecto» juntos, pero sugirió que aún era demasiado pronto para elegir entre ellos.
Esta incertidumbre beneficia políticamente a Trump, ya que le ayuda a mantener su dominio sobre el movimiento incluso cuando comienza una batalla por la sucesión.
Los presidentes son famosos por odiar a cualquiera, amigo o enemigo, que los distraiga o controle el ciclo mediático, y cualquier futuro candidato presidencial republicano ciertamente lo hará.
En última instancia, las primarias republicanas de 2028 podrían ser un referéndum sobre lo que significa el MAGA post-Trump: la revolución populista permanente de la administración de J.D. Vance o una versión más disciplinada y con mentalidad internacional de la administración de Marco Rubio.
Kyle Kondik, del Centro de Política de la Universidad de Virginia, dijo que Vance sigue siendo el favorito por ahora, pero aún quedan algunas preguntas por responder.
«¿Es el señor Vance lo suficientemente fuerte con aquellos que votaron por el presidente Trump como para disuadir a otros de postularse? ¿Cuándo hará un anuncio? Y, lo más importante, ¿cómo reaccionará el señor Trump?».