Estados Unidos ha decidido retirar toda la financiación para la respuesta de Sudáfrica al VIH y al SIDA a través del programa Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), que ha contribuido aproximadamente 400 millones de dólares (340 millones de euros) anualmente a la respuesta de Sudáfrica al SIDA.
La medida se produce mientras las relaciones entre Washington y Pretoria continúan deteriorándose.
Winnie Byanyima, directora de la agencia de las Naciones Unidas para el VIH, advirtió que la decisión podría tener un grave impacto en la salud pública en Sudáfrica, que tiene la mayor población del mundo de personas que viven con el VIH, con más de 8 millones de personas que viven con el virus.
«Están quitando vidas, así que no tomen dinero», dijo antes de la conferencia de las Naciones Unidas.
Byanyima dijo que la pérdida de financiación estadounidense corre el riesgo de deshacer años de progreso en la prevención de nuevas enfermedades infecciosas y el apoyo a las comunidades vulnerables. Según ONUSIDA, PEPFAR proporciona aproximadamente el 17% de la financiación total de la respuesta al VIH de Sudáfrica.
Ella dijo: «Quitar eso es privar a los más vulnerables de un apoyo vital».
Sudáfrica no depende de los fondos estadounidenses para comprar medicamentos antirretrovirales, que son financiados por el gobierno. Sin embargo, la asistencia de Estados Unidos es fundamental para los programas de prevención, los servicios de pruebas, la extensión comunitaria y el apoyo a los grupos con mayor riesgo de infección por VIH.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que el aumento de la financiación era parte de una «reducción gradual de la financiación» relacionada con la «falta de progreso demostrable de Sudáfrica en los mandatos políticos de la administración». Los funcionarios estadounidenses también dijeron que la decisión estuvo influenciada por preocupaciones sobre el trato dado a la minoría afrikaner blanca del país.
El gobierno sudafricano rechazó estas afirmaciones. La ciudad de Pretoria dice que su política de empoderamiento económico de los negros está diseñada para abordar profundas desigualdades que se remontan a la era del apartheid. También rechazó las afirmaciones del presidente estadounidense, Donald Trump, de que se estaba produciendo un «genocidio blanco» en el país, diciendo que no había pruebas que respaldaran las acusaciones.
El Departamento de Salud de Sudáfrica dijo que no había sido informado formalmente de la decisión de financiación, pero añadió que había «estado trabajando en un plan de autosuficiencia durante mucho tiempo». Los funcionarios insisten en que los países están dispuestos a asumir una mayor responsabilidad en la financiación de la respuesta al VIH, pero los expertos advierten que será difícil reemplazar la financiación perdida para la prevención.