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FF14 siempre frío promete ser un cambio masivo; Creative Studio 3 de Square Enix está tomando el MMORPG de la mano y avanzando audazmente hacia una nueva era con cambios integrales en casi todos los aspectos del juego. Sin embargo, hacer tantas modificaciones conlleva muchas posibilidades de que las cosas salgan mal. En Fanfest Berlin, me uní a una sesión de preguntas y respuestas con el director del juego, Naoki Yoshida, donde reconoció que siempre hay riesgos de fracaso, pero comentó que su equipo está enfocado en garantizar que la mayor cantidad posible de personas puedan disfrutar de FF14, ya sea que eso signifique ayudar a los nuevos jugadores a acercarse a su gigantesca oferta, relajar las restricciones de la historia para tener libertad en los juegos de rol o encontrar formas de igualar el ritmo con el sistema de alojamiento de WoW.
El discurso de apertura de Yoshida en el Fanfest Berlin duró más de dos horas y incluyó anuncios que iban desde un enfoque más no lineal de las zonas de misiones hasta una serie de incursiones cruzadas de FF7. Agregue eso a todo lo revelado en Anaheim a principios de este año, y Final Fantasy 14 se verá muy diferente cuando llegue 8.0, y eso es solo el comienzo. «Ya anuncié algunas cosas importantes que llegarán en 8.1 y 8.2, pero queremos que el juego evolucione aún más, proporcionando continuamente grandes actualizaciones», nos dice Yoshida (a través de un traductor de Square Enix). «Esto sucedería en el período previo a la versión 9.0, aunque no nos detendríamos ahí. Aún así, querríamos seguir evolucionando el juego».
Yoshida explica que se sentó solo por primera vez alrededor del parche 7.2 y escribió una lista de «lo que sentí que era absolutamente necesario cambiar». Luego amplió este proceso a través de una larga discusión con un equipo que incluía al subdirector Tsuyoshi Yokozawa, el director de batalla Kei Sato y el diseñador principal de contenido de batalla Masaki ‘Mr Ozma’ Nakagawa. Finalmente, convocó a una muestra mucho más amplia que incluía a miembros anteriores y actuales del equipo de desarrollo de FF14, el equipo de operaciones, marketing y promociones. «Les pregunté: ‘¿Qué cambiarían de Final Fantasy 14?’, y me dieron una lista enorme».
Cuando Yoshida anuncia sus planes en el escenario, luce sin esfuerzo, a pesar de estar de pie con la pesada armadura de su cosplay de Bastion durante todo el espectáculo (menciona que en los ensayos, en realidad tuvo que usar la armadura del nuevo trabajo durante cinco horas). «Puedo parecer muy confiado al decir: ‘Vamos a lanzar esto, vamos a cambiar esto, vamos a crear esto'», comenta, «pero es inevitable que al asumir desafíos siempre exista la posibilidad de fallar. Al final del día, también somos humanos».
Yoshida admite que «sentirá presión» para cumplir cuando regrese a Japón para continuar su trabajo en Evercold, «pero creo que la única manera de aliviar cualquier sensación de malestar que tengamos, la única manera de superar eso, es simplemente seguir avanzando». Su motivación, y la del equipo, es simple: «Más que nada, lo que queremos es que todos nuestros jugadores disfruten más del juego, y la única manera de hacerlo es si asumimos estos desafíos para poder brindarles muchas más experiencias increíbles».
Yoshida dice que el equipo está más fuera de su zona de confort con la incursión de la alianza Evangelion Ghosts of Desire y la serie de incursiones para ocho jugadores FF7 Beyond the Lifestream, pero que el equipo está trabajando muy duro para hacer que tanto las historias como las batallas sean atractivas. Eva en particular es dura: «¿Cómo fusionamos estos dos mundos completamente diferentes y formamos una historia coherente?» Agrega que en realidad fue él quien dio el primer paso al sugerir la colaboración con Final Fantasy 7, pero esperó hasta ahora porque sabía que los fanáticos, como él, querrían que la trilogía remake terminara lo más rápido posible, y por eso «no quería distraer» al equipo de desarrollo de su arduo trabajo.
Fuera de los crossovers, Yoshida está entusiasmado con el nuevo sistema de campo público que el equipo está llamando tentativamente ‘World Raids’. Él revela que es la próxima creación del Sr. Ozma, quien recientemente creó Beastmaster y su actividad Crisol de lo Inquebrantable para el parche 7.56, y se ha ganado una reputación por su amor por las peleas desafiantes. Yoshi-P destaca su trabajo en Eureka en particular y añade: «Creo que realmente está aprovechando su rica experiencia y aprovechándola al máximo para desarrollar esto». Si bien no estará aquí para la versión 8.0, cree que debería llegar poco después.
Uno de los aspectos más fuertes de FF14 también se encuentra entre los más intimidantes: la enorme historia principal, que te acumulará cientos de horas de juego solo para estar al día. Yoshida tradicionalmente ha sido inflexible sobre la importancia de esta construcción lenta, pero como en muchas áreas, está suavizando un poco su enfoque y ahora está «pensando muy positivamente» en atender solicitudes para ayudar a mitigar el gran tamaño. «Estamos considerando dos cosas para abordar esto», confirma. No puede dar detalles específicos, pero dice que lo primero «es algo que llevaremos a cabo en el lanzamiento de Evercold o antes», mientras que el segundo aún está en el proceso de consideración para ver si es realmente factible de implementar. «Es posible que puedas aprender más sobre uno de ellos en el Japan Fanfest».
Otro gran tema de conversación es la vivienda. Cuando se aborda el tema, Yoshi-P rompe el hielo: «Tengo la sensación de que lo que en realidad Lo que quiero preguntar es: «Bueno, WoW ha creado este asombroso sistema de alojamiento. ¿Qué tal 14?» Reitera que a lo largo de los muchos años de trabajo en FF14, «hemos tenido un inmenso respeto por el equipo de World of Warcraft». En particular, señala que escuchar a Blizzard citar a Final Fantasy como inspiración para las viviendas de sus jugadores «es en gran medida un gran honor para nosotros».
«Yo mismo tuve experiencia con el sistema de alojamiento de WoW y realmente lo aprecio. Es increíble». FF14 no descansará tranquilo, promete. «Para la serie de parches 8.x (el ciclo de vida completo de Evercold), estamos planeando dos revisiones muy importantes para la vivienda». El primero de ellos es una importante revisión de la interfaz de usuario para facilitar la creación de granjas elaboradas para todos, especialmente para los recién llegados al sistema. El segundo es un secreto, pero cree que hará aún más felices a los jugadores: «Probablemente sea lo número uno en la lista que mucha gente pide». Agrega que es posible que esto llegue incluso antes del rediseño de la interfaz de usuario.
La lista completa de cambios que nos han contado es bastante larga, pero el plan interno de CS3 es aún más largo. Yoshida explica que, durante las discusiones sobre el desarrollo posterior a Dawntrail, el equipo decidió cuáles priorizar y cuándo. La actualización Companion Chocobo, por ejemplo, es una que decidió colocar más arriba en la lista. «Quizás estés pensando que sólo nos estamos centrando en la serie 8.x, pero lo que realmente queremos hacer es mirar FF14 en su conjunto y ver qué tipo de evolución podemos incorporar».
Una cosa que está clara es que, al igual que con sus burlas sobre posibles formas de acelerar la historia, Yoshida está relajando las reglas en las que solía ser firme. Otro ejemplo es la flexibilización de las limitaciones de la historia en la creación de personajes, lo que hará que Miqo’te pueda ocultar su pintura de guerra o que Lalafell y Viera se quiten los tintes de la nariz. En el pasado, Yoshi-P rechazó solicitudes de este tipo de funciones. «Dije: ‘Estas son las reglas del mundo que hemos proporcionado, y esta es la historia detrás de la carrera'». Él disfruta particularmente este aspecto de la construcción del mundo, explica, y los aspectos de juego de rol que proporciona.
Entonces, ¿qué cambió? «Cuando se trata de ser muy particular acerca de la historia, pensé que esto también se considera un aspecto del juego de rol, y en ese sentido, en cierto modo ‘mejoré’ mi propia mentalidad y mi enfoque también». Ya no lo considera «bueno o malo», sino más bien «cuán exigente eres en ese aspecto», por lo que ahora se siente cómodo poniendo esa elección en manos de los jugadores. Sin embargo, mantendrá sus propios cosméticos temáticos. «Me encanta la historia detrás de Final Fantasy 14 y las características únicas de cada raza».
No podíamos dejar nuestra charla con Yoshida sin tocar a la estrella más inesperada de Dawntrail: Chort. El medio jefe de la mazmorra se ganó un gran número de seguidores con su cuerpo musculoso, su conjunto de movimientos saltarines y el hecho de que es muy divertido decir su nombre. Yoshida aprecia el entusiasmo, pero no lo entiende. «Honestamente, no podía entender cuál es el atractivo de Chort». Quizás sea un problema de barrera del idioma, porque creo que el nombre por sí solo es probablemente el factor más importante en el gran éxito de Chort.
Yoshida intenta resolverlo. «Puedo entender tal vez un poco. Quiero decir, este es un tipo enorme y corpulento, y de repente, está parado allí y rueda». A pesar de su confusión, menciona que él y sus compañeros de trabajo realmente disfrutan viendo todos los memes, incluso cuando provienen de una dirección inesperada. «El equipo de desarrollo está analizando todas las respuestas en las redes sociales y tenemos grandes sonrisas en nuestras caras cuando suceden cosas como esta».
Durante la conferencia de prensa, Yoshida mencionó que ahora tiene 53 años. A pesar de esto, y de que la edad de jubilación en Japón es 60, todavía «no ha pensado ni una sola vez en jubilarse». Reitera que considera Final Fantasy 14 el «trabajo de su vida» y que mientras los jugadores (y Square Enix) todavía lo quieran allí, seguirá encontrando motivación para quedarse. Incluso si se fuera, querría seguir haciendo juegos. «Podría trabajar con un equipo muy unido de mis propios amigos, y reuniríamos los fondos y desarrollaríamos títulos juntos».
FF14 Evercold llegará en enero, pero quizás una de las conclusiones más importantes del Fanfest de este fin de semana en Berlín es que será solo el comienzo de muchos más cambios importantes por venir. Yoshida y Creative Studio 3 están pensando claramente en todos los elementos posibles del MMO que podrían rediseñarse o mejorarse, junto con muchas más ideas nuevas, y eso es una noticia muy emocionante como jugador, incluso si no todos sus grandes cambios logran éxitos inmediatos.