El aumento de los precios de la energía y la amenaza de interrupciones en el suministro están obligando a la Unión Europea a lograr un delicado equilibrio entre mantener su trayectoria hacia la neutralidad climática y garantizar energía asequible para los hogares y las empresas de toda la región.
Los planes de la UE para reducir las emisiones de carbono y lograr la neutralidad climática para 2050 enfrentan una presión cada vez mayor a medida que las capitales lidian con el aumento de los costos de la energía y la inflación. Algunos Estados miembros están considerando volver al carbón para aliviar la carga de los consumidores.
Se espera que los precios de la energía en Europa sigan aumentando mientras sigan aumentando las tensiones en Medio Oriente, incluido el cierre del Estrecho de Ormuz, una barrera clave a través de la cual fluyen entre un cuarto y un tercio de los envíos mundiales de petróleo y alrededor de una quinta parte del gas natural licuado (GNL).
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares contra Irán el 28 de febrero, los precios de la gasolina en la UE han aumentado alrededor de un 70% y los precios del petróleo crudo alrededor de un 60%. Los analistas han advertido que es probable que los precios se mantengan altos durante algún tiempo después de que termine el conflicto.
A pesar de la presión, la UE insiste en que mantendrá el rumbo hacia una transición verde, argumentando que su dependencia de los combustibles fósiles expone a la región a repetidos shocks externos.
«Estamos haciendo todo lo posible para garantizar que esto nunca vuelva a suceder. Debemos fortalecer aún más nuestro camino hacia la independencia energética», dijo el Comisario de Energía, Dan Jorgensen, a los parlamentarios del Parlamento Europeo el 25 de marzo.
De los precios a los problemas de suministro
El Comisario de Energía, Dan Jorgensen, continúa presionando a favor de una transición verde luego de una reunión de emergencia de los ministros de energía de la UE el 31 de marzo, incluso cuando la crisis pasa de las cuestiones de precios a una posible escasez de suministro.
Dijo en una conferencia de prensa que la energía limpia, la electrificación, las interconexiones modernas y la mejora de la eficiencia energética en el país son «el único camino a seguir».
Si bien los países de la UE todavía son libres de determinar su propia combinación energética, están obligados por reglas a nivel de bloque para lograr la neutralidad climática para 2050, lo que requiere reducciones constantes en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las medidas para reducir la inversión en energía limpia y electrificación, o para depender de los combustibles fósiles como solución a corto plazo al empeoramiento de la crisis energética, corren el riesgo de chocar con los objetivos climáticos a largo plazo de la UE.
La ministra de Energía alemana, Katerina Reich, pidió recientemente que la UE-27 considere relajar las leyes climáticas. También sugirió un retorno temporal al carbón para compensar la escasez de gas natural y reducir los costos de la electricidad. El Canciller Friedrich Merz se hizo eco de la propuesta, quien dijo en un evento en Frankfurt el 27 de marzo que «quizás tengamos que mantener abiertas las centrales eléctricas alimentadas con carbón durante un período de tiempo más largo».
Mientras tanto, el gobierno italiano anunció un aplazamiento de la eliminación del carbón, retrasando la fecha límite hasta 2038, y describió la medida como una «medida de seguridad» contra una posible escasez de gas y aumentos de precios.
Pero Luca Bergamaschi, director ejecutivo del grupo de expertos medioambientales ECCO, dijo que un retorno al carbón sería «poco probable».
«Las centrales eléctricas de carbón de Italia están envejeciendo y apenas operativas con poca inversión reciente. Las plantas han estado inactivas durante años y su reactivación requerirá nuevos permisos ambientales, costosas actualizaciones técnicas y largos procedimientos regulatorios», dijo.
La nueva dependencia de Alemania e Italia del carbón se presenta en gran medida como un último recurso para evitar lo peor de la crisis, mientras que Berlín y Roma mantienen compromisos a largo plazo con la energía limpia.
Berlín ha aumentado recientemente la inversión en energía eólica, similar al Reino Unido, en respuesta a la agitación. Mientras tanto, Italia recibió la aprobación de la Comisión Europea para gastar 6 mil millones de euros en fondos públicos para expandir la producción de hidrógeno renovable.
A pesar de las tensiones geopolíticas, la UE sigue firme en reabrir la puerta a los combustibles fósiles rusos como una solución temporal, una idea planteada recientemente por el primer ministro belga, Bart de Wever.
El 30 de marzo, la Unión Europea advirtió a los estados miembros que se prepararan para una «interrupción prolongada» y pidió a las capitales que aceleraran los esfuerzos para reducir el consumo de petróleo y gas.
La vía verde de la UE
La energía eólica y solar nacional sigue siendo significativamente más barata que el gas natural y el petróleo importados. Según datos de la UE, la energía renovable costará unos 24 euros por megavatio hora en 2025, mientras que el gas costará unos 100 euros por megavatio hora. Sin embargo, desde el estallido de la guerra con Irán, estos costos han aumentado considerablemente.
Desde el shock energético causado por la invasión rusa de Ucrania en 2022, la UE ha argumentado sistemáticamente que las inversiones a gran escala en energías renovables son clave para aumentar la independencia energética.
Aún así, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la región pueda volverse completamente independiente desde el punto de vista energético.
La mejora de la infraestructura de la red eléctrica de Europa se considera un paso clave para ayudar a optimizar el flujo de energía renovable y al mismo tiempo aliviar la congestión y limitar las limitaciones del suministro de electricidad.
El 25 de marzo, Jorgensen instó a los parlamentarios a apoyar un «acuerdo rápido y ambicioso» sobre los planes de la Comisión Europea para modernizar la red eléctrica europea y acelerar la construcción de infraestructura y las «muy necesarias» interconexiones.
Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel, aconsejó a los líderes de la UE que no retrasen la transición hacia una economía baja en carbono. Sostiene que el conflicto en Medio Oriente muestra que se debe acelerar la introducción de fuentes de energía domésticas limpias.
«Sólo reduciendo su dependencia estructural de las importaciones de petróleo y GNL podrá Europa proteger permanentemente su economía de los recurrentes shocks externos», afirmó Tagliapietra.
Ante el aumento de los precios de la energía, el gobierno francés está tomando medidas para acelerar la electrificación de la economía y eliminar gradualmente la dependencia de los combustibles fósiles, dijo el miércoles el primer ministro Sébastien Lecornu.
«Ya no es sólo una cuestión climática, ahora es una cuestión de interés nacional», dijo Lecorne.
El gobierno pretende reducir la dependencia de Francia de los combustibles fósiles del 60% al 40% de aquí a 2030 mediante la electrificación del transporte y los edificios, incluido el uso generalizado de coches eléctricos y bombas de calor.
España y Portugal protegidos de las subidas de precios
España y Portugal han sido aclamados como grandes ejemplos de cómo invertir en energías renovables puede resultar rentable a largo plazo en materia de seguridad energética.
Madrid y Lisboa fueron los menos afectados por el shock de suministro, ya que dependen en gran medida de la energía eólica, solar e hidroeléctrica, y los precios de la electricidad se mantuvieron mucho más bajos que en los principales países europeos durante la crisis.
Aunque los países ibéricos no experimentaron aumentos de precios significativos de inmediato, todavía están expuestos a las fluctuaciones de precios globales, pero la abundancia de energía limpia en su combinación energética los protege de facturas de electricidad astronómicas.
Este escenario da a los líderes de la UE un mayor impulso para alentar a los Estados miembros a seguir buscando energías renovables, eficiencia energética y electrificación.
Como parte de un esfuerzo para acelerar la adopción de energía limpia, el Comisionado de Energía, Dan Jorgensen, se reunió el 27 de marzo con representantes del sector de la bioenergía, que incluye energía eólica, geotérmica, de biomasa y energía basada en cultivos, mientras exploran formas de expandir rápidamente la energía renovable para calefacción y refrigeración y al mismo tiempo fortalecer la competitividad industrial.
Se espera que la Comisión Europea publique un plan de seguridad energética revisado en las próximas semanas, junto con un plan de acción de electrificación y una estrategia específica de calefacción y refrigeración.
«La bioenergía ya forma parte de las soluciones en los hogares, la industria y la calefacción urbana. Su contribución práctica no debe pasarse por alto a medida que la UE desarrolla sus próximos pasos políticos», dijo un comunicado de la asociación industrial BioEnergy Europe.
Aneta Stefanczyk, experta industrial del Observatorio Europeo de Neutralidad Climática y analista de políticas públicas del Instituto para la Reforma, dijo que ampliar la electrificación y la energía limpia y al mismo tiempo reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados debería ser la piedra angular de la estrategia a largo plazo de Europa.
«La actual crisis en Medio Oriente resalta aún más la importancia de este enfoque, ya que el aumento de los precios del petróleo y el gas resalta una vez más los riesgos de una dependencia continua de los combustibles fósiles», dijo.
