Con decenas de millones de personas aisladas del mundo exterior debido al apagón de Internet que lleva meses el régimen de Teherán, los iraníes que viven cerca de la frontera con la región del Kurdistán iraquí están cruzando a territorio vecino o reuniéndose en la frontera sólo para conectarse.
Los funcionarios de la República Islámica han justificado las restricciones citando «consideraciones de seguridad» y la necesidad de contrarrestar la «guerra cibernética».
Los ciudadanos dicen que los cortes de energía han cortado las fuentes de noticias independientes, les han impedido contactar a sus familiares en el extranjero y, en muchos casos, han destruido sus medios de vida.
Las autoridades también han criminalizado por completo muchas de las herramientas que los iraníes utilizan para acceder a Internet, como las VPN y la Internet satelital Starlink.
«Después del comienzo de la guerra, Internet en Irán se cortó por completo y la comunicación entre el país y el mundo exterior era prácticamente inexistente», dijo a Euronews un residente de la ciudad fronteriza de Baneh, bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
Irán e Irak comparten una frontera de 1.600 kilómetros (1.600 kilómetros) de largo que se extiende desde el punto de triangulación con Turquía hasta el río Arvand y el golfo Pérsico en el sur. La ciudad de Spring, con una población de alrededor de 100.000 habitantes, está a sólo 30 kilómetros del punto fronterizo más cercano.
“En primavera, cuando gran parte de la economía depende del comercio, muchos comerciantes y comerciantes necesitaban acceso a Internet para seguir trabajando, por lo que recurrieron a las tarjetas SIM de los países vecinos”, explicaron.
Las preocupaciones no se limitaron a los comerciantes. Los iraníes que vivían en el extranjero no tenían forma de saber si sus hogares habían sido afectados o si sus seres queridos estaban a salvo.
«Muchos de nosotros no sabíamos lo que estaba sucediendo durante la guerra y qué destino nos esperaba. Por eso algunos intentaron aprovechar este método para acceder al libre flujo de información», dijo a Euronews un residente de la ciudad fronteriza de Sardasht.
Por cierto, Sardasht, una ciudad con una población de aproximadamente 50.000 habitantes, fue una de las primeras ciudades del mundo en ser atacada con armas químicas después de que el ejército iraquí bajo Saddam Hussein lanzara bombas de gas mostaza en 1987 durante la guerra entre Irán e Irak.
La propia primavera fue bombardeada por ambos bandos durante la guerra entre Irán e Irak, y la mayor parte de la población local fue evacuada a Irak.
Las tarjetas SIM iraquíes son un artículo popular
Una solución que se ha extendido a las comunidades fronterizas es el uso de tarjetas SIM de la red móvil iraquí proporcionadas por los proveedores Korek y Asiacell, que cubren parcialmente áreas remotas de Irán.
«Estas tarjetas SIM cubren hasta cierto punto las zonas fronterizas de Irán, y cuanto más te acerques a la frontera, mejor será la conexión. Por lo tanto, los comerciantes y las personas que quieren informar a sus familias en el extranjero sobre su situación usaban tarjetas SIM para conectarse a Internet», dijo un residente de Spring.
Algunos residentes de ciudades cercanas a la región del Kurdistán ya tienen tarjetas SIM iraquíes o han viajado a Irak para obtener una. En áreas donde la aceptación transfronteriza se ha fortalecido, la gente llamó a familiares en el extranjero o intentó mantener a flote sus negocios.
Con el tiempo, surgieron puntos de acceso a Internet improvisados a pocos kilómetros de Spring, cerca de la frontera.
«Mucha gente iba a una zona a unos 3 o 4 kilómetros de la ciudad de Baneh, cerca de la frontera iraquí, donde la señal era buena y era posible conectarse a Internet», explicó un residente de Baneh.
«Poco a poco, el número de personas que visitaban el lugar aumentó y un grupo comenzó a ofrecer acceso a Internet por horas a cambio de dinero, construyendo pequeñas cabañas en el lugar y compartiendo Internet móvil con otros a través de Wi-Fi», dijeron.
Más de 50 personas arrestadas
Las autoridades de la República Islámica finalmente allanaron el lugar. «Allanaron la zona, arrestaron a más de 50 personas y confiscaron teléfonos móviles», dijo un residente de Bane.
«Los investigadores examinaron todos los datos almacenados en los teléfonos móviles de los arrestados y advirtieron que cualquiera que fuera encontrado acercándose a la frontera o en posesión de una tarjeta SIM iraquí se enfrentaría a medidas severas».
“Los detenidos fueron presionados para que explicaran por qué intentaban acceder a Internet.
«Muchos simplemente llamaban a familiares en el extranjero, otros eran comerciantes y empresarios que necesitaban Internet para trabajar», añadió. La mayoría fueron puestos en libertad tras firmar una declaración jurada. Según testigos con los que habló Euronews, unas diez personas permanecen bajo custodia.
La represión ha hecho que la gente sea más cautelosa en los cruces fronterizos.
Otro testigo dijo a Euronews: «Actualmente la gente evita algunos cruces fronterizos por razones de seguridad, y muchos que viajan entre Irán y la región del Kurdistán limpian sus teléfonos móviles y portátiles para evitar arrestos y sospechas de colaboración con Israel o Estados Unidos».
internet para pocos
En los últimos meses, un pequeño número de iraníes ha podido acceder a Internet en todo el mundo utilizando métodos costosos u oficialmente prohibidos.
Una categoría limitada de titulares de licencias comerciales puede registrarse en lo que las autoridades llaman «pro-Internet», pero un paquete de 50 gigabytes cuesta alrededor de 2,8 millones de tomans (unos 15 euros al tipo de cambio actual del mercado libre) y se cobra aparte de la tasa de registro.
El coste es inasequible para muchos trabajadores, que ganan menos de 20 millones de tomanes (110 euros) al mes.
Unos pocos elegidos también tienen acceso mediante tarjetas SIM especiales o como periodistas privilegiados. Algunas personas con ese acceso se niegan a utilizarlo porque la mayoría de los iraníes no tienen acceso a él o porque temen que sus actividades en línea estén siendo monitoreadas.
Los precios de las VPN se dispararon al comienzo del apagón, pero luego cayeron a medida que aumentó la oferta. También están en circulación un número limitado de dispositivos Starlink, la mayoría de ellos de contrabando, pero su uso conlleva el riesgo de ser procesado y ya se ha cobrado una vida.
En el último incidente, un empresario de Teherán de 40 años fue arrestado por las fuerzas de seguridad mientras seguía el caso de su hermano, quien fue detenido por cargos relacionados con el uso de equipos Starlink y murió bajo custodia.
Un residente de Sardasht dijo a Euronews que la situación del acceso en la zona fronteriza ahora está «algo mejorada» y que la mayoría de las personas sin estas opciones están utilizando «Internet nacional» dentro de Irán y esperando que se levanten las restricciones.
Afshin Karahi, presidente del comité económico de la Cámara de Comercio e Industria de Irán, dijo a los medios nacionales que el cierre del gobierno estaba causando pérdidas directas a la economía iraní de entre 30 y 40 millones de dólares (entre 25,5 y 34 millones de euros) por día.
Por otra parte, el Ministerio de Comunicaciones de Irán dijo que las pérdidas comerciales diarias de las empresas ascendieron a 600 mil millones de tomans (30,3 millones de euros).
El ministerio también dijo que alrededor de 10 millones de personas, principalmente de clases medias y bajas, dependen de comunicaciones digitales confiables para trabajar.