Lewis Hamilton barrió a Sprint Pole con un nuevo historial en su segundo fin de semana como conductor de Ferrari en el Gran Premio de China.
McLaren había comenzado a calificar a Sprint como el cómodo favorito después de que Lando Norris superó la única sesión de práctica en casi medio segundo, pero el desafío del equipo colapsó en el obstáculo final.
Oscar Piasstri tomó un poste provisional con su primera vuelta, pero no pudo mejorar con su segundo, dejándolo tercero, mientras que Norris cometió errores en sus dos vueltas voladoras para terminar sexto en la orden. Dejaron la puerta abierta a Hamilton, quien reconstruyó un sector medio púrpura para establecer un nuevo historial de 1M30.849 y tomar el poste de sprint.
«No esperaba ese resultado, pero estoy muy, tan feliz y tan orgulloso», dijo. “Obviamente, la última carrera fue un desastre para nosotros, y claramente sabíamos allí como más rendimiento en el automóvil, simplemente no pudimos extraerlo.
«El auto realmente cobró vida desde la primera vuelta. Hicimos algunos cambios excelentes. El equipo hizo un trabajo fantástico durante el descanso para preparar el auto. Estoy un poco en estado de shock. No puedo creer que tengamos un poste en el sprint».
Pero Hamilton, seis veces ganador de la carrera y ganador en el Gran Premio de China, advirtió que todavía esperaba que McLaren fuera el equipo para vencer el equilibrio del fin de semana, señalando que todavía se está adaptando a su nuevo equipo.
El bajo rendimiento de McLaren también permitió a Max Verstappen colarse en la primera fila con una vuelta después de la bandera a cuadros, el holandés se quedó corto por solo 0.018s.
Piasstri se aferró al tercero, el australiano se perdió en Pole por solo 0.08s cortesía de su primera vuelta voladora. Charles Leclerc fue 0.208s más lento que su compañero de equipo ganador del polo.
Fifth fue el mejor Mercedes pudo manejar, con George Russell 0.32s fuera del ritmo, pero aún más rápido que el ganador del Gran Premio de Australia Norris en sexto.
Norris cometió dos errores críticos en SQ3 que le costaron una oportunidad en Pole, ambos en el sector final. Su primera vuelta fue arruinada por un gran diapositivo a través de la curva 13 que conduce a la parte posterior recta, lo que le costó casi 0.4s.
Su segunda vuelta se veía lo suficientemente buena como para ponerlo en la mezcla hasta que se encerró en la horquilla de turno 14, obligándolo a abandonar la vuelta. Le dejó un no representativo 0.544s fuera del poste.
Andrea Kimi Antonelli fue séptimo para Mercedes por delante de Yuki Tsunoda, Alex Albon y Lance Stroll.
Fernando Alonso fue eliminado de SQ2 por 0.021, preparándose en el 11º antes del novato de Haas, Oliver Bearman, el inglés disfrutando de un segundo fin de semana notablemente mejor como conductor de Gran Premio de tiempo completo.
Carlos Sainz se estaba quejando de un mal equilibrio en su camino hacia un decepcionado 13 antes del novato Sauber Gabriel Bortoleto.
El novato de Racing Bulls, Isack Hadjar, se alineará 15 después de la última vuelta con un lavado en el turno 1-2. Posteriormente fue enviado para darle a su compañero de equipo Yuki Tsunoda un gran deslizamiento en la parte posterior, ayudando al as japonesa a chillar a SQ3 por solo 0.021.
Los compañeros de equipo alpinos Jack Doohan y Pierre Gasly se clasificaron el 16 y 17 después de embarcarse en sus vueltas voladoras finales antes de la mayor parte del campo. En un circuito en evolución, Doohan se perdió un puesto de Q2 por solo 0.036s. Gasly fue superado por 0.065s.
Esteban Ocon fue noqueado en 18º para Haas por delante de Nico Hulkenberg de Sauber, ambos pilotos derrotados por sus compañeros de equipo más jóvenes en SQ2.
Liam Lawson puso su auto Red Bull Racing en la cuadrícula después de lagar 0.813s más lento que el compañero de equipo con destino a SQ3 Verstappen.
«Sinceramente, no pude bajar los neumáticos», dijo el kiwi disculpándose por la radio del equipo después de un fin ilustrativo de un conductor que carece de confianza en el automóvil.
