Andrea Kimi Antonelli ha demostrado ser «un ajuste brillante» en Mercedes como el reemplazo de Lewis Hamilton según el director de ingeniería de Trackside Andrew Shovlin, quien cree que hay mucho más por venir del novato.
Mercedes optó por promocionar Antonelli, de 18 años, después de solo una temporada de Fórmula 2 después del cambio de Hamilton a Ferrari, marcando la primera vez que ha dirigido un conductor de novato desde que regresó al deporte en 2010.
«Es un ajuste brillante en el equipo», dijo Shovlin (En la foto de arriba con Antonelli). «Es difícil entrar después de un piloto que ha tenido tanto éxito como Lewis. Y para Kimi, todavía es muy temprano en su carrera de F1. Ahora, felizmente, tiene un ingeniero de carreras extremadamente experimentado con Bono que lo está ayudando a resolver cómo abordar los fines de semana y cómo construye su velocidad y cómo trabaja en la configuración de automóviles.
«Todos en el equipo están bastante emocionados de trabajar con él y él solo lo está disfrutando. Creo que en Melbourne, no podía creer que realmente estaba comenzando una carrera de F1. Tener tu primera carrera siendo húmeda, bueno, eso es particularmente complicado. Pero se está acomodando y creo que hay mucho más por venir de Kimi».
El inicio alentador de Antonelli ha reflejado el de Mercedes, con George Russell anotando dos podios en las primeras dos rondas, y Shovlin dice que las primeras señales son prometedoras para el equipo.
«Hemos demostrado que tenemos un automóvil que funciona muy bien en una gama de circuitos», dijo. «Sin embargo, lo que también hemos visto es que McLaren es probablemente el equipo para vencer. Max es bastante rápido. Ferrari ciertamente no parece que estén muy atrás y han tenido un poco de mala suerte. Así que es una pelea bastante apretada en el frente.
«Estamos trabajando duro para tratar de llevar el desarrollo al automóvil porque, como dije, creemos que necesitamos cerrar esa brecha a McLaren en particular. Pero tenemos tres circuitos muy emocionantes. Suzuka, esa es una pista fantástica, muy rápido. Muy rápido. Muchos conductores tienen eso como su favorito en el calendario. Por primera vez para Kimi, y eso es bastante alto para que un piloto tan alto sea un piloto jóveno que vaya a un conductor que va allí.
«Luego, a Bahrein. Conocemos a Bahrein porque hemos estado probando allí. Tiene sus propios desafíos, pero espero que estemos al menos en la lucha por los podios. Y luego Arabia Saudita. Esa es una pista callejera, bastante suave, nuevamente, un asfalto relativamente nuevo y eso arroja sus propios desafíos.
«Entonces, tres circuitos muy diferentes. Y para cuando hemos hecho cinco, probablemente tendremos alguna idea sobre el orden real. Pero como dije, es emocionante comenzar una temporada con un automóvil que funciona bien, que los conductores están disfrutando conduciendo. Es mucho más predictivo y estamos esperando el resto».
