Para Europa, la cumbre Trump-Xi no se trata sólo de las relaciones entre Estados Unidos y China.
La pregunta es si la Unión Europea terminará atrapada entre dos superpotencias con acuerdos tácticos sobre comercio, tecnología, energía y seguridad, mientras que los intereses de Europa (si los hay) son tratados como secundarios.
De hecho, es posible que Europa esté observando la cumbre desde una posición perdedora.
Quizás la preocupación más apremiante en Bruselas y Berlín sea la supervivencia de la industria, y eso se manifiesta en forma de tierras raras.
China todavía controla la cadena de suministro de estos minerales críticos, que se utilizan en una amplia gama de productos, desde automóviles eléctricos hasta semiconductores, pasando por productos de tecnología verde y sistemas de defensa.
A los funcionarios europeos les preocupa que, si bien el acuerdo entre Estados Unidos y China prioriza el acceso de Estados Unidos a las tierras raras de China, Europa sigue siendo vulnerable a la escasez y las restricciones a las exportaciones que podrían resultar en daños colaterales sustanciales.
Según se informa, las industrias de Alemania y Japón ya se han visto gravemente afectadas por las estrictas regulaciones sobre tierras raras de China.
«China parece estar permitiendo exportaciones selectivamente mientras mantiene influencia sobre las cadenas de suministro que se consideran estratégicamente sensibles, especialmente cuando se trata de aplicaciones de defensa y tecnología avanzada», dijo Ilya Epikin de la consultora Arthur Little.
Alemania y Japón ya están invirtiendo en cadenas de suministro alternativas y proyectos para diversificarse fuera de China.
Pero todavía faltan años para que China sea completamente reemplazada, dijo David Merriman, director de investigación de Project Blue, otra firma consultora.
«Es probable que la situación empeore mucho antes de mejorar», añadió.
Los esfuerzos europeos por lograr cierto grado de independencia económica de las tierras raras de China parecen estar avanzando lentamente.
Un informe del Instituto Europeo de Estudios de Seguridad (EUISS), un grupo de expertos oficial con sede en Bruselas, es franco.
«Europa se está quedando atrás. Puede que Europa haya fijado ambiciosos objetivos de producción local en virtud de la Ley de Materiales Críticos para 2023 y haya designado 60 proyectos estratégicos para alcanzarlos, pero no ha adoptado las políticas necesarias para hacerlos financieramente viables frente a la competencia liderada por el Estado de China», dice el estudio.
El escenario de pesadilla de Europa para la cumbre es que Trump, al llegar a Beijing en medio de las nubes económicas más oscuras de su carrera política, termine firmando algún tipo de acuerdo de «comercio administrado» con China, poniéndose del lado de la UE y obligando al bloque a absorber el daño colateral.
Como resultado, el exceso de capacidad de China en vehículos eléctricos (EV), baterías y productos industriales podría inundar el mercado europeo, aumentando la presión sobre la industria de la UE.
Los vehículos eléctricos chinos ya son entre un 25% y un 50% más baratos de producir que los modelos europeos.
A modo de comparación, el precio del SUV compacto chino MG4 parte de unos 30.000 euros, mientras que el precio de modelos europeos comparables como el Volkswagen ID.3 parte de unos 40.000 euros.
Los expertos no quieren descartar un acuerdo entre Trump y Xi que tendría consecuencias negativas para Europa.
«La realidad es que la reunión Trump-Xi se está volviendo muy bilateral», dijo Jonas Parello-Plesner, miembro visitante del Programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán. «Y una cosa es segura: el señor Trump sólo hablará por sí mismo».
Y el presidente de Estados Unidos ya ha amenazado con introducir nuevos aranceles, incluso sobre productos chinos, para reemplazar los impuestos que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló a principios de este año.
Los funcionarios chinos han aprendido a ejercer influencia económica después de luchar por interpretar el impredecible primer mandato del presidente Trump, y recientemente, según se informa, advirtieron a los líderes empresariales estadounidenses que tomarían represalias cada vez que Estados Unidos tomara medidas en materia de comercio o inversión «caso por caso».
La perspectiva de un empeoramiento de las relaciones económicas entre Estados Unidos y China tampoco alegra a Bruselas.
«Europa no tiene nada que ganar si China adopta una línea dura contra Trump», afirmó Parello-Plesner.
Una renovada guerra comercial y sanciones entre Estados Unidos y China podrían perjudicar a la industria europea a través de una demanda global débil, cadenas de suministro interrumpidas e inestabilidad financiera.
Bruselas ya se está preparando para lo peor.
El comisario de Comercio, Maroš Šefčović, dijo a Euronews el mes pasado que la UE estaba dispuesta a fortalecer la política industrial en la región.
También advirtió que la UE no dudaría en proteger sus propias industrias y «lucharía con uñas y dientes por cada empleo europeo, cada empresa europea y cada sector abierto si creemos que han sido tratados injustamente».
Pero a pesar de esa retórica, la cumbre de Beijing es un recordatorio de que muchos aspectos del futuro de Europa están en manos de las dos potencias dominantes del mundo, y ninguna parece dispuesta a hacer concesiones al viejo continente.